VINGT-DEDXIEME SESSION. 699 



féodal opéra dans les conditions agricoles une transaction 

 inverse de celle du colonat. Ici la liberté, en quelque sorte, 

 avait donné le caractère ; là ce fut la servitude : du moins 

 elle imprima ses formes. Non que beaucoup des anciens co- 

 lons ne pussent se maintenir dans les avantages acquis ; mais 

 il cessa de se former des conditions colonaires ; si la condi- 

 tion nouvelle ne laissa guère de place au pur esclavage, ses 

 limites manquèrent momentanément, d'une manière très- 

 sensible, de l'indécision, de l'élasticité, pour ainsi dire, qui 

 rendait en fait l'état de colon si voisin de l'indépendance vé- 

 ritable, et elle prit, avec certains modes de l'esclavage, quel- 

 ques-unes de ses règles les moins favorables à la liberté. 



On sait comment la féodalité fut substituée à la monarchie 

 de Charlemagne. On sait qu'elle eut son principe dans l'usur- 

 pation des attributs de la souveraineté par les fonctionnaires 

 de tout ordre, ducs, comtes, etc., toute la hiérarchie admi- 

 nistrative, tous les judices à leur exemple, et par de grands 

 propriétaires [possessores, potentiores) revêtus, à ce titre, 

 de pouvoirs locaux. On sait qu'elle trouva un bien social 

 très-fort dans une réciprocité d'engagements et de devoirs 

 rattachant les uns aux autres, hommes et choses, ces centres 

 d'usurpation, chaque élément de la même manière au sein 

 de ces centres divers, reliés ensemble, par groupe d'impor- 

 tance sociale ou politique, à un ou plusieurs centres com- 

 muns. On sait enfin que si des rois, des chefs d'empire sont 

 parvenus à se faire l'unité puissante de ces fédérations mul- 

 tiples, longtemps la féodalité compta autant de centres prin- 

 cipaux que de groupes capables de faire reconnaître ou durer 

 leur indépendance propre, et que la souveraineté complète 

 en chacun, si réduit qu'on le suppose, eût été son idéal. Ce 

 fut l'état d'une société restreinte ou ramenée à l'association 

 privée. 



Soit que cet état politique naisse, comme en France, à la 



