700 CONGRES SCIENTIFIQCE DE FRANCE. 



faveur on à la suite d'une vaste décomposition de l'autorité, 

 soit qu'il forme le premier mode social d'une nation, il a la 

 guerre ou la conquête pour nécessité comme pour ambition 

 permanentes, et, forcément, il organise son économie publi- 

 que de manière à ce que chacune de ses parties se suffise à 

 elle-même. Constitué dans notre pays quand l'influence des 

 éléments germains venait d'y être ravivée, il leur emprunta 

 ses institutions civiles, ne gardant guère de la tradition ro- 

 maine que les attributs de gouvernement. Ses efiets furent : 

 — pour la propriété, de l'attribuer en fait à une classe parti- 

 culière et d'établir la dépendance dans les manières d'en 

 jouir ou de l'exploiter presque avec autant de force qu'on 

 l'avait vu jadis sous le règne quiritaire; — pour ceux qui 

 conservèrent ou conquirent la liberté, de les rendre sujets et 

 contribuables de particuliers devenus souverains, n'obéissant 

 à aucune autorité que la leur et ne voulant avoir que des lois 

 arbitraires; — pour les personnes, enfin, restées ou deve- 

 nues non libres, d'introduire dans la servitude réelle du 

 colon, dont elles jouissaient alors généralement, toute la 

 part de servitude personnelle compatible avec l'utilité, les 

 vues ou les exigences économiques et avec les idées morales. 

 Il créa ainsi sous le nom de serf un individu complet, limité, 

 quant à la vie civile, dans l'exercice des droits de famille, de 

 propriété, de transmission, rivé à la glèbe et ne la pouvant 

 quitter, dénombré à ce litre, lui, sa progéniture, ses acquêts, 

 comme des choses de la fortune immobilière du maître, les 

 anciens principes serviles ayant d'autant plus de part dans 

 cette condition nouvelle, qu'à ses débuts le seignorat féodal 

 traversa les difficultés qui imposent aux sociétés commen- 

 çantes de rendre strictes leur discipline et leurs lois civiles. 



La section, vivement intéressée par cet important ira- 



