VINGT-DEUXIEME SESSION. 7 



hisloriques que présente rétiide de la misère, du paupérisme 

 et de la mendicité, livres parmi lesquels il en est quelques- 

 uns aussi bien inspirés dans la forme que dans le fond. 



Pourquoi cette question a-t-elle tant préoccupé et préoccu- 

 pe-t-elle autant encore les esprits? Pourquoi cette persévé- 

 rance à vouloir la résoudre, persévérance que rien ne lasse , 

 qui ne se rebute d'aucun échec et ne se décourage devant 

 tant d'efforts restés stériles, qui poursuit avec plus d'ar- 

 deur la solution à mesure qu'elle paraît s'éloigner? 



C'est à ces signes qu'on reconnaît l'importance d'une ques- 

 tion. Ils ne sont jamais trompeurs, si ce n'est aux époques de 

 décadence et chez les peuples abâtardis : ainsi, les Grecs du 

 Bas-Empire disputaient sur la grâce et la transubslantiation, 

 quand les hordes de Mahomet avaient déjà entamé les murs de 

 Constantinople. La France n'en est pas là, Dieu merci ! et son 

 sens moral ne s'est pas avili à ce point d'accorder une atten- 

 tion persévérante à des questions oiseuses ou inopportunes. 

 Quand une idée saisit l'esprit français, c'est qu'elle contient 

 quelque chose de grand ou de fécond , quelque difficulté dont 

 il importe de triompher. 



On a dit que les grands progrès en mécanique ne pouvaient 

 s'opérer que dans les siècles capables d'en profiter; que la 

 machine à filer de Carlwright, les inventions de Watt et de 

 Fullon n'auraient pu naître du temps de Charlemagne, au 

 sein de la barbarie féodale, ni même à cette époque de la Re- 

 naissance , si glorieuse pourtant pour l'esprit humain et à 

 laquelle son instrument de grandeur n'a pas m^inqué, puisque 

 Guttemberg lui avait apporté l'imprimerie. Ces inventions, 

 par une sorte de fin providentielle , devaient apparaître au 

 xix^ siècle, au moment où la force apprenait peu à peu à se 

 courber devant le droit, où les nations européennes s'apprê- 

 taient à chercher dans les arts de la paix une gloire plus so- 

 lide et plus féconde que celle trop longtemps demandée par 



