8 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



elles aux jeux s;mglants de la guerre. .Te dirais volonliers que 

 les idées n'apparaissent pas davantage sur In scène du monde 

 par l'effcl du hasard; qu'elles obéissent, dans leur appa- 

 rition, à une logique extérieure et aune nécessite irrésistible. 

 Chaque fois donc que je vois une grande question s'emparer 

 fortement des esprits, je n'hésite pas à reconnaître que le 

 milieu où ils se meuvent la leur a imposée et que sa solution 

 intéresse l'humanité. 



Celte opinion ne reçoit pas de démentis des faits en ce qui 

 concerne la question particulière de l'extinction de la misère 

 et du paupérisme. Ce n'est certes pas d'aujourd'hui que la mi- 

 sère règne en ce monde, puisqu'elle est en germe dans la liberté 

 de l'homme; ce n'est pas non plus d'aujourd'hui qu'est née 

 la charité, puisqu'il y a dix- huit siècles que l'Evangile en 

 a fait une vertu et un devoir. Quant au mot paupérimie, s'il 

 est d'invention récente, la chose est bien vieille, je le mon- 

 trerai tout-à-l'heure. Cependant, jamais à aucune époque les 

 pouvoirs publics ne se préoccupèrent avec tant de constance 

 et de prévoyance de l'amélioration du sort des classes souf- 

 frantes; jamais tant de voix éloquentes ne réclamèrent avec 

 plus de passion généreuse en faveur de leur droit de vivre 

 et de prospérer. 



Ce mouvement est dû à une double cause et participe d'un 

 double caractère. Le sentiment de la dicnité humaine est sorti 

 plus énergique des épreuves que la société européenne et 

 particulièrement la société française ont traversées depuis 

 soixante ans. Les hommes duxix* siècle, il faut le dire à leur 

 honneur, n'ont pas vis-à-vis des souffrances qui les entourent 

 ce sentiment d'égoïsme ou de légèreté que l'histoire accuse 

 dans l'antiquité, au moyen-âge, et même dans des temps plus 

 récents. D'un autre côté, avec l'émancipation civile et poli- 

 tique que leur a apportée 1789, avec le progrès de la civilisa- 

 tion et le développement des richesses, les idées d'aisance et 

 de bien-être ont pris plus de racine au sein des masses. 



