VINGT-DEUXIEME SESSION. 9 



Je me borne, pour le moment, à constater cette disposition. 

 Est-elle légitime, salutaire? Faut-il y voir, au contraire, un 

 symptôme fâcheux, l'indice d'une maladie morale dont notre 

 époque serait atteinte, maladie qui suffirait à elle seule pour 

 expliquer l'incertitude des idées et l'instabilité des pouvoirs 

 au sein de noire pays? Question ardue et qui touche à bien 

 des difficulté ! Toujours est-il qu'elle a été résolue dans le pre- 

 mier sens par les masses et qu'il paraîtrait dangereux, impos- 

 sible même de les faire revenir sur cette erreur, si c'en est 

 une réellement. Quant à moi, je ne qualifierai pas ainsi ces 

 aspirations; et la forme souvent trop vive , coupable même 

 parfois, qu'elles ont revêtue, ne me paraît pas une raison suf- 

 fisante pour passer sur elles condamnation, comme on l'a fait 

 dans plus d'une circonstance et à plus d'un point de vue. Le 

 problème à résoudre , c'est de les moraliser et de les contenir 

 en même temps que d'y satisfaire. 



La liberté de l'industrie ne date en France que de 

 soixante ans à peine, elle est une des premières conquêtes du 

 grand mouvement de 1789. C'est le 2 mars 1791 que l'As- 

 semblée constituante décréta la suppression des jurandes, 

 maîtrises et corporations , date mémorable et que l'on ne 

 peut, ce semble, se rappeler sans émotion. Elle a été le 

 point de départ d'une ère toute nouvelle pour la richesse gé- 

 nérale du pays et le signal de l'affranchissement des classes 

 laborieuses, affranchissement qu'il est de notre devoir comme 

 de notre intérêt d'affermir et de développer en l'asseyant sur 

 la double base de l'ordre moral et de la prospérité matérielle. 

 Cette date, on la bénit quand on jette les yeux autour de soi, 

 quand on contemple le prodigieux épanouissement des arts 

 industriels; quand on compare, dans son ensemble, la ci- 

 vilisation du XIX* siècle à celle des siècles qui l'ont précédé, 

 même de ceux qui ont reçu à juste titre de l'histoire le nom de 

 grands^ quand on se rappelle que Salomon de Caux, coupable 



