44 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



('[aient occupées incessamment à moudre le grain nécessaire à 

 la consommation journalière de la maison ; au temps du règne 

 du coche sur la route, et de la rame sur les mers; an temps 

 où il fallait un mois pour se rendre de Paris à Marseille et 

 on il était prudent, à en croire M""" de Sévigné, de faire 

 son testament avant de se lancer dans un pareil voyage. 



Il faut ici laisser parler l'histoire, dont les enseignements, 

 bien que trop souvent méprisés, conservent singulièrement 

 d'clofiuonce. Ouvrons donc ses annales, non depuis leur pre- 

 mier jour et pour toutes les nations, mais pour un seul pays, 

 la France , et seulement pour la période de notre histoire 

 qui commence au iv^ siècle et finit à la révolution de 1789. 

 Etait - ce un temps de prospérité générale cette fin du 

 iv^ siècle de notre ère, où la société gallo-romaine expirait 

 sous les premiers coups des barbares et l'action triomphante 

 du christianisme ? où la propriété, au témoignage unanime 

 des historiens, était si incertaine, si troublée, si écrasée sous 

 les rigueurs du fisc et un désordre permanent que non-seule- 

 ment les simples hommes libres, mais encore les hommes de 

 la moyenne propriété, fuyaient en masse la curie pour cher- 

 cher une indépendance sauvage dans les bandes de la Ba- 

 gaudie, ou se plaçaient sous la protection des grands, se 

 réduisant ainsi volontairement à l'état de colons? Etait-ce 

 un temps de prospérité générale celui où les bandes de 

 l'austrasien Hildebert se précipitaient, comme une avalanche, 

 sur cette vieille terre de l'Arvernie, dernier boulevard de 

 l'indépendance gauloise, y ruinaient les maisons, les châ- 

 teaux, les églises et les monastères, ne laissant, pour nous 

 servir de l'expression naïvement déchirante de l'historien de 

 ces désastres, « que la terre, que les barbares ne pouvaient 

 emporter? » Peut-on lire sans un profond serrement de cœur 

 les peintures que fait le chroniqueur Glaber de la grande 



