VINGT-DEUXIEME SESSION. 4îf 



famine qui désola l'Occident en 1030 ''■? Et pour évoquer des 

 souvenirs plus rapprochés de nous, quelle était la situation 

 des paysans de certaines parties de la France vers la fin du 

 règne de Louis xiv, alors que de cruelles humiliations et 

 des représailles sans pitié avaient succédé aux triomphes et 

 aux splendeurs du grand roi? Vauban et autres écrivains de 

 la même époque le diront : comme leurs devanciers du xi^ siè- 

 cle, ils étaient réduits à demander leur nourriture à l'herbe 

 des champs. Enfin, de bonne foi, croit-on que la condition 

 matérielle du paysan français valût, à la veille de 1789, ce 

 qu'elle est aujourd'hui ? 



On pourrait indéfiniment multiplier les exemples, les 

 faits, les dates et les preuves de ce genre. A quoi bon? La 

 question est désormais jugée par l'histoire et aussi par le 

 sentiment de ceux qui ont bénéficié de la grande rénovation 

 de 1789. Qu'on regrette les violences, qu'on flétrisse les 

 crimes qui ont accompagné cette rénovation, rien de plus lé- 

 gitime, de plus équitable. La conscience individuelle a pro- 

 testé contre quelques-uns de ces crimes avec une indignation 

 qui l'honore et avec une énergie que l'histoire n'a pas toujours 

 suffisamment montrée. Qu'en jetant les yeux sur les débris de 

 ce temps restés à terre, on en trouve de beaux à contempler, 

 comme le dit Chateaubriand, un tel sentiment se conçoit; il a 

 quelque chose de pieux, même pour ceux qui se sentent plus 

 d'orgueil du présent que de regret et de respect du passé. 

 Mais qu'on se garde d'abaisser systématiquement le xix^ siè- 



' « On vit les hommes , après avoir dévoré les bétes et les oiseaux des 

 champs , se résoudre à ronger des cadavres; on mangeait l'écorce des ar- 

 bres dans les bois ; on arrachait l'herbe des ruisseaux , afin d'échapper à 

 la mort. Chose plus horrible ! les hommes dévorèrent la chair des hom- 

 mes; ils immolèrent des enfants à leur ventre. >> 



(Henri JIartin. — Bisloire de France, tome m, page 67). 



