^6 CONGRES SClEtSTlFIQUE DE FRANCE. 



de el encore moins d'en rougir, quand on y voit la dignité 

 morale et le bien-être de l'homme , deux choses qui ont tant 

 de points de contact, reconquérir leurs droits et regagner 

 le terrain qu'elles avaient perdu au sein du chaos féodal, 

 les masses graviter de plus en plus vers cet idéal si bien 

 défini par le grand cœur et la grande inlelligencc de l'em- 

 pereur Napoléon III : « Je veux, disait-il à Bordeaux, con- 

 » quérir à la religion, à la morale et à l'aisance cette par- 

 » tie encore si nombreuse de la population qui, au milieu 

 » d'un pays de foi et de croyance, connaît à peine les pré- 

 » ceptes du Christ, qui, au sein de la terre la plus fertile 

 » du monde, peut à peine jouir de ses produits de première 

 » nécessité. » 



Cet orgueil du présent est légitime et ne se justifie pas 

 moins par l'histoire que par la réflexion. La misère, sans 

 doute, est aussi vieille que le monde et ne disparaîtra 

 qu'avec lui , puisqu'elle résulte de la nature même de 

 l'homme et de la manière dont il use de sa liberté. Mais si 

 nous en portons toujours le germe dans nos passions ou 

 notre imprévoyance , le milieu dans lequel nous vivons 

 peut souvent nous l'infliger, fait qui n'a pas été rare dans 

 le passé. Des institutions illibérales ou intéressées ont dressé 

 entre h; bien-être et certaines classes sociales des barrières 

 qu'il n'était pas aisé de franchir et qui l'ont été, cependant, 

 mais non sans de longs et pénibles eft"orts : chaque pas dans 

 cette voie , le renversement de chacun des obstacles qui gê- 

 naient l'expansion humaine, chaque accroissement de sécu- 

 rité pour les personnes et les biens, ont été autant de vic- 

 toires remportées sur la misère par la société. 



Tel n'est point, je le sais, l'avis universel ; quelques esprits 

 chagrins vont même jusqu'à tenir le mal de la misère pour 

 une conséquence forcée de cette civilisation moderne, si vaine 



