48 CONOHES SCIKiSITIFIQDE DE FRANCE. 



iiistiliilioti, 011 pourrait presque dire en dogme ', l'esclavage, 

 cette monstruosité qui, par une justice de la J*rovidence, 

 éhranla plus d'une fois jusque dans ses fondements la civi- 

 lisation gréco-romaine 2, et dont l'éternel honneur du cliris- 

 tianismc sera d'avoir préparé l'abolition en proclamant l'éga- 

 lité des hommes devant Dieu. 



Que conclure de ce coup d'œil rétrospectif? quel enseigne- 

 ment en retirer? C'est que non-seulement la misère et même 

 le paupérisme ne sont pas des faits propres à notre civilisa- 

 tion, inconnus avant elle, mais que les civilisations antiques 

 en ont également souffert et les ont connus sous des formes 

 encore plus humiliantes, plus grossières et brutales '. Ce 



' Ce n'étaient point seulement les picjujjés populaires qui consacraient 

 l'esclavage. L'institution avait encore en sa faveur l'opinion des esprits 

 de l'anliquitc les plus justes rt les plus éclairés : de l'iaton, le précurseur 

 du cliristianisnic, comme ont été presque jusqu'à l'appeler quelques 

 Pères de l'Eglise; d'Âristote, l'esprit peut-être le plus compréhensif de 

 l'antiquité; de l'éloquent Cicéron. 



* Parmi les révoltes d'esclaves, les guerres serviks, l'histoire a rendu 

 surtout célèbre la levée de boucliers dont Spartacus fut le héros. Elle mit 

 Home il deux doigts de sa perte, et il ne fallut rien moins, pour conjurer 

 le danger, que le courage de ses légions, l'orgueil et l'énergie indompta- 

 bles de son patriciat. On sait d'ailleurs à quel prix et par quels moyens. 



3 Voici comment s'exprime M. de Gérando sur les terreurs qu'a fait 

 concevoir l'invasion présumée du paupérisme au sein des sociétés euro- 

 péennes : 



« Un cri d'alarme a rtlenli en Europe , y a répandu une terreur 

 universelle. 11 a signalé l'invasion d'un fléau qui menacerait la propriété 

 sociale, le repos du monde et la civilisation elle-même ; une dénomina- 

 tion nouvelle a Hiême été imaginée pour désigner ce nouveau péril. De 

 toutes paris , on a craint de voir airgir une nuée d'indigents ; déjà quel- 

 ques personnes ont cru la voir se montrer; on a supposé que son extension 

 n'aurait pas de bornes. Le péril a été admis comme constant , quoique dé- 



