VINGT-DEUXIEME SESSION. i9 



qui n'est pas à dire, cependant, que, même réduite à des 

 proportions plus vraies et moins menaçantes, la question 

 ne soit pas digne de la plus sérieuse attention. A la vérité, 

 on ne doit pas s'effrayer outre mesure de l'existence du pau- 

 périsme au sein des sociétés modernes, parce que les souf- 

 rancés qui en découlent ne sont que transitoires et que plus 

 de prévoyance de la part de ceux qu'elles attaquent peut 

 grandement les atténuer; parce que l'industrie, pareille à 

 la lance d'Achille, sait guérir les blessures qu'elle a faites; 

 parce qu'en définitive, il n'est pas un de ses progrès qui ne 

 répande, avec trop de lenteur aux yeux du philanthrope et 

 des victimes momentanées de l'évolution, mais irrésistible- 

 ment, une plus grande somme de bien-être. Toutefois^ il 

 ne faut pas se dissimuler qu'au point de vue moral, l'existence 

 du paupérisme recouvre des dangers très-sérieux pour la 

 société. 



« Ce qui fait du moderne paupérisme une plaie sociale , 



niié de preuves ; dés lors, on s'est efforcé à l'cnvi de découvrir les causes, 

 d'indiquer les remèdes. Cependant celte épouvante , ([iiclque générale 

 qu'elle soit , est-elle justifiée par les faits? Le seul exemple qu'on cite , 

 celui qu'on allègue toujours, est l'Angleterre, ou plutôt la taxe des pau- 

 vres en Angleterre, que l'on confond avec la misère dont on la considère 

 comme un symbole. On ne fait pas attention que l'accroissement de la 

 taxe est la suite non d'une multiplication dans le nombre réel des néces- 

 siteux , mais des erreurs commises , depuis le milieu du siècle dernier , 

 dans l'application des lois anglaises; que la taxe est devenue, pour beau- 

 coup de ceux qui y participent , un supplément aux salaires au lieu d'être 

 un secours pour les nécessités. Si Ton ne peut justifier par aucun docu- 

 ment positif le prétendu accroissement du paupérisme, on peut donner 

 des preuves certaines qui attestent une tendance contraire dans les pays 

 bien administrés. Ainsi le nombre des indigents inscrits aux secours pu- 

 blics a diminué à Paris de près de moitié en 49 ans, quoique la popu- 

 lation de cette grande cité ait presque doublé dans le même intervalle de 

 temps ; et cependant toutes les causes auxquelles on attribue l'augmenta- 



