VINGT-DEUXIEME SESSION. 25 



cernent de la civilisation. On prouverait facilement que dans 

 l'antiquité, ou au moyen-âge, les peuples ont moins souffert 

 par leurs propres fautes que par suite de circonstances phy- 

 siques, morales ou politiques qu'il n'était pas en leur pou- 

 voir d'écarter. Ainsi, quoique les magistrats, à Rome, n'eus- 

 sent pas de souci plus grave et plus constant que de veiller à 

 l'approvisionnement de la yille, et qu'une flotte stationnât 

 au port d'Ostie, prête, à leurs ordres, à partir pour la Si- 

 cile ou l'Afrique, les deux greniers d'approvisionnement de 

 Rome, ces précautions ne suffirent pas toujours, et la tem- 

 pête, dispersant les galères, laissa la plèbe romaine sous le 

 coup de la faim. Il ne paraît pas non plus douteux, pour 

 se borner à un second exemple, que les famines presque 

 périodiques qui désolèrent les populations au moyen-âge 

 doivent être attribuées pour une grande part à l'imperfec- 

 tion des inslitutions du temps, au désordre matériel et 

 moral qui régnait alors dans la société. 



Aujourd'hui, il semble qu'il faille moins imputer la nais- 

 sance et le développement de la misère à l'accident qu'aux 

 causes dérivant du désordre ou de l'imprévoyance. Les 

 hommes et les pouvoirs publics de l'antiquité ignoraient 

 les secrets de cette arithmétique expérimentale qui a fait de 

 nos jours des progrès si décisifs, qu'à moins d'un concours 

 universel, inouï de fléaux atmosphériques , la famine n'est 

 plus à redouter. La peste et la lèpre ont disparu du catalo- 

 gue des maladies européennes; impuissante ù prévenir l'in- 

 vasion du terrible choléra, la science a engagé, du moins, 

 contre lui une lutte où, à force de dévouement et de lumières, 

 elle n'a pas toujours eu le dessous. Mais, par compensation, 

 le malaise moral qui travaille l'Europe et qui s'est révélé 

 par tant de révolutions, le déclassement des hommes, l'in- 

 stabilité des choses et des institutions, l'audace du génie in- 

 dustriel , la pou.rsuite du bien-être ont aidé à introduire 



