2S CONÇUES SCIENTIFIQUE DE F'RANCE. 



grossiers plaisirs de l'intcnipérance? Non, à coup sûr. Mais, 

 outre que ce vice Icnd à di.-;paraîlre de plus en plus du sein 

 des classes supérieures, c'est surtout au sein des populations 

 laborieuses qu'il importe de l'étudier et de le flétrir. C'est 

 là, en effet, qu'il a toujours pris les plus fortes proportions, 

 exercé les plus grands ravages; c'est là, une fois entré, 

 qu'il tend à devenir une maladie endémique, incurable; 

 c'est là qu'il porte aux principes d'ordre, d'économie et de 

 prévoyance, à l'esprit de famille, à l'amour du travail et à la 

 notion du devoir les coups les plus rudes et les plus répétés. 

 On a souvent déploré l'affaiblissement de l'esprit de fa- 

 mille en France, affaiblissement dans lequel on a vu avec tris- 

 tesse un des symptômes les plus alarmants et un des fruits 

 les plus amers du scepticisme intellectuel et religieux qui 

 nous aurait envahis. Quelquefois encore on s'en est pris de 

 cet affaiblissement au caractère de nos nouvelles lois civi- 

 les, reproche qui, pour le dire en passant, paraît bien peu 

 justifié ; car s'il est certain que la puissance paternelle, 

 telle qu'elle résulte des Codes français, n'a plus l'omnipo- 

 tence que lui avait reconnue le droit romain, qu'elle est dé- 

 pouillée du caractère de grandeur forte et sereine à la fois 

 qui la distinguait sous la tente des patriarches ou dans les 

 clans celtiques, en revanche, elle est devenue plus humaine 

 et plus rationnelle. Les mœurs , d'ailleurs , inspirent les 

 lois, et les rédacteurs du Code civil n'ont fait, en ce qui 

 touche la puissance paternelle, qu'interpréter les sentiments 

 sous lesquels les hommes du xix« l'ont envisagée. Les Ro- 

 mains ont pu admirer le vieux Brutus livrant son fils à la 

 hache du licteur; ce qu'ils nommaient du patriotisme, nous 

 l'appellerions aujourd'hui de la barbarie. 



Il y aurait donc injustice à imputer le mal à cette cause, 

 dont il ne faut pas moins reconnaître l'existence. Oui, l'unité 

 du foyer domesliqueaélérompue : au sein des classes lettrées. 



