VINGT-DEUXIEME SESSION. 35 



coites ruinent les agriculteurs. Il me paraît cependant certain 

 que l'élévation dans le prix des céréales, conséquence obli- 

 gée de l'insuffisance de la récolte , compense ou à peu près 

 pour l'agriculture le déficit de la production. Par suite de 

 cette loi, si souvent vérifiée, que les prix des subsistances ali- 

 mentaires se tiennent les uns les autres, que le bon marché 

 ou le renchérissement de l'une d'entre elles a sa réaction sur 

 les autres, cette compensation va quelquefois jusqu'à l'avan- 

 tage du producteur. Je prendrai une preuve sous ma 

 main : le paysan de la Haute -Loire, loin d'avoir souffert 

 de l'insuffisance des récoltes de 1853 et 1854, en a res- 

 senti l'influence en sens contraire. Le prix des bestiaux, 

 dont l'élevage est une des sources les plus importantes 

 de la richesse de ce pays , n'a cessé de croître pendant ces 

 deux années; il a même atteint un chiffre qui ne laisse pas 

 que d'être assez inquiétant pour les consommateurs de viande 

 de boucherie , parmi lesquels on trouve tant de petites bour- 

 ses. Les cultivateurs ont réalisé de beaux bénéfices, et à en 

 croire certains témoignages significatifs, soit des hommes, 

 soit des choses, ils sont parvenus à se libérer de leurs plus 

 lourdes charges, et la petite propriété serait en voie de se 

 sortir de la situation si précaire et si obérée que plusieurs 

 causes avaient contribué à lui faire. 



Un autre motif doit faire regretter la désertion des cam- 

 pagnes. En France, dans ce pays si favorisé de la nature, 

 d'un sol si riche et de conditions si variées, l'agriculture ne 

 jouit ni d'assez de considération ni d'assez de popularité. Ce 

 n'est pas cependant que le sol y manque aux efforts : sur une 

 superficie de 25,559,151 hectares de terres labourables, on 

 n'en compte guère plus de la moitié en culture. Sur ces mil- 

 lions d'hectares de terrains improductifs, il y a de quoi ten- 

 ter les bras et les capitaux ! Mais cet appel se fait, dirait-on, 

 dans le désert. Nul n'y répond. Les entreprises industrielles 



