44 CONGRES SCIENTIFlQUIi DE FRANCE. 



puis Platon jusqu'à M. Proudhon, ne se sont rien moins 

 proposé, pour me servir d'une expression souvent citée de 

 J,-J. Rousseau, que de clianger la constitution physique et 

 morale de l'homme. S'ils n'ont pas été unanimes, tant s'en 

 faut, sur les moyens d'exécuter ce changement, tons l'ont 

 présenté comme le seul, l'infaillible moyen de réaliser l'har- 

 monie des intérêts et de conduire l'humanité au bonheur 

 universel. Sur toutes leurs bannières sont aussi écrites ces 

 devises : meilleure répartition de la richesse; extinction de 

 la misère. C'est aussi par ce côté que le socialisme se rattache 

 au plan de ce travail, et c'est à l'aide de ses fallacieuses 

 promesses, j'aime à le croire pour l'honneur de mon pays, 

 que ses prédications ont pu trouver quelque temps du crédit 

 dans les masses, et même séduire quelques intelligences 

 élevées. 



Si les bonnes intentions, le désir seul suffisaient pour 

 atteindre un but, il y a bien longtemps que le monde n'aurait 

 plus à compter avec la misère. Ce désir, il n'est personne 

 qui , à défaut d'une aspiration plus chrétienne, ne le trou- 

 vât au moins dans le discernement de ses intérêts. On ne 

 danse point sur un volcan quand on le sait sous ses pieds. 

 Si l'histoire nous montre, à certaines époques, la co-exis- 

 tence d'une grande richesse chez les uns et d'une ex- 

 trême misère chez les autres, elle nous apprend aussi 

 quelles effroyables luttes naissent d'un tel contraste long- 

 temps prolongé et quelles représailles atteignent la richesse 

 quand, infidèle à ses devoirs et au sein même de sa sécurité, 

 elle ne veut que jouir et s'obstine dans la plus insensible et 

 la plus inintelligente impassibilité. Mais les désirs, même 

 les meilleurs, n'aboutissent que quand ils s'appuient sur des 

 moyens d'exécution, et ceux-ci, à leur tour, ne réussissent, 

 ou du moins ne méritent de réussir qu'autant qu'ils ne con- 

 trarient en rien la justice et la vérité. 



