VINGT-DEUXIEME SESSION. 47 



à la puissance du socialisme. Elles ont dû reconnaître 

 que ce n'est pas de son côté que viendrait le soulagement à 

 leurs maux, soulagement qui composait la partie spéciale- 

 ment à leur adresse dans ses programmes remplis de tant de 

 promesses séduisantes et d'appâts falsifiés. 



La puissance virtuelle manquait donc au socialisme; ne 

 lui eût-elle pas fait défaut que l'accomplissement de son 

 programme et de ses desseins n'en eût pas été moins chimé- 

 rique. Ou ne voit pas , en effet , où il eût pu trouver la puis- 

 sance matérielle et les moyens d'exécution. 



Les écrivains socialistes ne pèchent pas, on le sait, par 

 tendresse' pour la liberté humaine. Quand ils en parlent , 

 c'est toujours avec colère ou dédain; ils la tiennent pour 

 essentiellement malfaisante; ils ne perdent aucune occasion de 

 la rudoyer, et il n'est pas une de leurs formules qui ne tende 

 à la détruire ou à la diminuer. Par obéissance à la logique 

 sans doute et à titre de compensation pour la perte de sa plus 

 haute faculté ils déchargent l'homme de toute participation 

 dans l'existence de ses maux , et en rejettent sur la société 

 toute la responsabilité et l'odieux. Partis de semblables pré- 

 misses, nos réformateurs ne pouvaient que conclure au ren- 

 versement de l'ordre social , non dans ce qu'il présente de 

 contingent et de variable , mais bien dans ce qu'il contient 

 de primordial et d'absolu. Car à quoi servirait-il de changer 

 les lois , de renverser même les gouvernements , si les lois 

 nouvelles, le Gouvernement nouveau devaient reposer sur les 

 erreurs dont est précisément issu le mal à chasser ? 



Parmi ces erreurs , il en est deux dont l'ancienneté et la 

 persistance méritaient en vérité qu'on les prît les premières 

 et le plus rudement à partie. Aussi loin que l'on remonte dans 

 les âges, dans quelque civilisation que l'on se transporte, on 

 retrouve la famille et la propriété. Sous la diversité et les 

 variations de leurs formes , il est visible que tous les peu- 



