M CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



écrits sont loin de la devoir à la bienveillance ou même à la 

 justice. C'est un sentiment bien conlrairc (|ui a porté les 

 écrivains socialistes, nolaninient Godwin en Angleterre, et 

 chez nous M Proudhoii, à s'occuper de ses doctrines. Ils ont 

 travesti chez MaUhus l'homme et l'écrivain. De ce philan- 

 thrope aux intentions si honnêtes et si pures, dont le seul 

 désir était d'éclairer ses concitoyens pauvres, de ce savant 

 illustre, ils ont fait une sorte de minolaure el un ignorant. 

 Ils ont personnifié en lui cet endurcissement incurable du 

 cœur, cet égoisme, cette impassibilité devant les souffrances 

 du pauvre, cette ignorance des vraies lois sociales qu'il est 

 de leur tactique de prêter aux classes supérieures ainsi 

 qu'aux pouvoirs publics. L'ignorance où l'on reste trop 

 en France, même dans les classes lettrées, de l'histoire, 

 des travaux et des principes de la science sociale favorisait 

 le succès de cette sorte d'exécution. Les injures et les décla- 

 mations dirigées contre Malthus trouvaient aussi , par suite 

 de sentiments d'origine respectable , mais peu clairvoyants, 

 de l'écho et de la sympathie au sein d'une école habituée ce- 

 pendant à faire au socialisme une guerre sans merci. 



Un mot maintenant de l'Essai sur le principe de la popu- 

 lation, livre qui, par une singulière destinée , devait rester 

 longtemps à peu près inconnu en France, pour se trouver 

 tout-à-coup entouré d'une publicité encore moins tardive 

 qu'injurieuse pour son auteur. 



Ce livre n'inaugurait pas les recherches sur le principe 

 de la population. Ainsi : « Avant Malthus , il avait été 

 » émis des idées justes sur la population par un petit 

 » nombre d'écrivains , par ceux ue l'école physiocratique ; 

 » par James Stewart , Adam Smith, Hume, Gian Maria 

 » Ortes ^. » Il n'en est pas moins vrai que ces recherches 

 ne paraissent pas avoir longtemps et systématiquement 

 préoccupé les prédécesseurs de Malthus. L'étendue de 



