VINGT-DEDXIEME SESSION. 85 



la question n'avait pas été mesurée ; on n'avait pas bien 

 vu les rapports nombreux qui la lient étroitement à celles de 

 la production, du capital et des salaires , de la diffusion du 

 bien-être. A vrai dire , les économistes , les législateurs et 

 les hommes d'Etat n'étaient accoutumés à l'envisager que 

 sous une face , et tenaient à peu près pour certain que la 

 force des Etats est en raison directe de leur populalion. De 

 là les dispositions législatives , dont quelques-unes sont 

 assez curieuses, que l'on rencontre à diverses époques et 

 qui avaient pour but de favoriser l'accroissement de la popu- 

 lation. 



Malthus apportait dans la question un principe et des 

 idées nouvelles. Loin d'accepter l'opinion presque unani- 

 mement adoptée jusqu'à lui , sur les avantages de la mul- 

 tiplication des individus, il s'en effraya au point d'y voir un 

 danger des plus menaçants. Il pensait qu'il n'existait pas un 

 équilibre naturel entre l'accroissement normal de la popula- 

 lion et l'accroissement des moyens de subsistance. Ainsi la 

 population augmentait suivant une progression géométrique 

 tandis que les moyens de subsistance ne suivaient, dans 

 leur augmentation , qu'une progression arithmétique. Si 

 donc rien ne venait contrarier le développement de la popu- 

 lation , le ramener à l'équilibre avec les moyens de subsis- 

 tance , l'humanité ne pourrait manquer de périr. Mais il 

 n'en est pas ainsi ; une foule d'obstacles s'opposent à ce dé- 

 veloppement; les vices, la guerre, la maladie et la misère, 

 viennent réparer, quoique d'une main cruelle, les consé- 

 quences de notre imprévoyance. Cette loi de limitation, ne 

 vaudrait-il pas mieux lui ôter son caractère fatal , la placer 

 en soi et lui obéir sans violence? Le moral restraint , la 

 contrainte morale (c'est ainsi que celte expression a été tra- 



' Joseph Garniee. — Dict. de l^ Economie politique. 



