VINGT-DEUXIEME SESSION. 65 



de faits importants; un vif sentiment des misères humaines 

 et le désir d'y porter soulagement y respirent à chaque page. 

 Ce sont là autant deconditions de succès; l'on ne rend bien, 

 en effet, que ce que l'on ressent vivement ; mais les ques- 

 tions de misère et de paupérisme relèvent plus encore de 

 la science que du cœur , et l'on peut douter que la solution 

 offerte par M. de Gérando pût atteindre le but qu'il s'était 

 proposé. Ce qu'il vent, en effet, opposer aux ravages de 

 la misère, c'est l'organisation d'un vaste système de secours 

 publics; en d'autres termes, c'est à la charité légale qu'il 

 a recours. 



L'idée n'est pas neuve; presque tous les gouvernements 

 de l'antiquité ou des temps modernes ont fait usage de la 

 charité légale ; tantôt, comme à Rome , d'une façon perma- 

 nente et sur une large échelle , tantôt empiriquement , à in- 

 tervalles et sous l'empire des circonstances. On ne s'écarte- 

 rait pas de la vérité on ajoutant que bien longtemps ce mode 

 d'assistance a été tenu pour efficace, et que des doutes sé- 

 rieux sur sa valeur n'ont commencé à paraître qu'au wui^ 

 siècle. Partant de l'opinion émise par Ricardo, à sa- 

 voir que les seuls secours contre la misère , dignes de ce 

 nom, sont ceux qui apprennent aux pauvres à se passer de se- 

 cours , les économistes anglais condamnèrent l'emploi de la 

 charité légale qu'ils trouvaient plus féconde en inconvénients 

 qu'en avantages, et moins faite pour apporter le remède au 

 mal que pour loi donner de nouveaux aliments , opinion à 

 laquelle se sont ralliés la plupart des économistes français de 

 la nouvelle école. Néanmoins, on ne saurait dire que le débat 

 est épuisé; il s'y est même glissé des considérations et des élé- 

 ments étrangers qui n'ont pas laissé de le rendre , par 

 quelques points, assez délicat. Aussi n'est-ce pas sans une 

 certaine répugnance que je vais à mon tour m'y engager. 

 Mais le moyen d'écarter , dans une étude comme celle-ci , 



