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La véritô est, selon moi, que la socii-lé iic doiJ pas plus aux 

 individus l'assistance qu'elle ne leur doit les vivres , le cou- 

 vert, l'instruction. La société et l'Etat sont des iMrcs abstraits, 

 sans existence personnelle et (]ui ne répandent de bienfaits 

 que comme dispensateurs ou intcrmcUliaires des lilx'ralitcis 

 privées. Ce n'est pas à dire toutefois que I usage de la bien- 

 faisance doive être interdit à la société; il est même bien des 

 cas où il y aurait inbunianilé à ce qu'elle ne l'exerçât pas. Ce 

 qui est humain ou in«lispensable et qui n'incombe cependant 

 à personne à titre de devoir étroit, doit être fait par tous. Cet 

 enfant que sa mi're a abandonné sur la voie publique, cet ou- 

 vrier qui s'est blessé en tombant d'un écbafaudage , il n'est 

 point de force légale qui puisse i)ie contraindre à le recueillir, 

 à le soigner dans ma maison. L'enfant devra t-il périr faute 

 de secours, l'ouvrier faute de soins? C'est ici que la société 

 intervient naturellement : elle prend l'enfant à sa charge, 

 rend l'ouvrier à la sanlé. De tels actes ne sont certes dignes 

 que d'applaudissements; mais il importe d'en bien marquer 

 le caractère : ce sont des actes purement bénévoles de la part 

 de la société. Encore faut-il craindre d'excéder dans cette voie 

 même ainsi délimitée. La bienfaisance publique ne doit s'exer- 

 cer qu'avec réserve elsous certaines conditions. Si les secours 

 qu'elle distribue prenaient le caractère de permanence et de pé- 

 riodicité, différente par le principe de la cbarité légale, elle 

 cesserait de l'être par les effets. A vrai dire elle finirait par ne 

 plus s'en distinguer. Son exercice créerait , également sans 

 compensation, de très-lourdes charges pour la communauté ; 

 elle arriverait à développer aussi .sûrement les sentiments 

 corrélatifs de l'attente du secours et de l'imprévoyance. Les 

 annales de l'histoire, comme celles de la science économique, 

 fourniraient au besoin mille preuves à l'appui de celte asser- 

 tion. 



Mon opinion sur le mérite de la charité légale est assez 

 connue maintenant pour que je pusse m'abstenir, à la ri- 



