74 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



suffisant des obstacles à vaincre et des tendances actuelles des 

 populations; socialistes à leur insu, ils sont allés jusqu'à in- 

 voquer l'aide de la loi pour l'accomplissement de ce retour. 



Certes, il y a lieu de déplorer l'abandon où l'agricullurc a 

 été laissée, et l'on ne peut que se réjouir sincèrement de la 

 réaction qui se manifeste en sa faveur. Le premier effet de 

 cette réaction a été de perfectionner les méthodes agricoles, 

 de percer l'épaisse couche de préjugés et d'ignorance dans 

 laquelle nos cultivateurs ont trop vécu. Là ne s'arrôtera point 

 ce mouvement, espérons-le, et I on verrra l'agriculture sol- 

 liciter^de plus en plus l'activité d'hommes jeunes et capables, 

 le capital se lasser de déserter une source de production qui 

 l'implore et à laquelle il fait tant défaut. Les bras suivront, 

 sans doute, le capital; mais il ne serait guère raisonnable 

 d'attendre qu'ils prissent l'initiative. Le moyen , d'ailleurs, 

 en dehors de leur propre volonté, de ramener aux champs 

 ces populations qui les ont désertés? La difficulté de la ques- 

 tion est là , et je ne vois pas comment la résoudre, à moins 

 d'entrer dans la voie de l'arbitraire et de porter atteinte au 

 grand principe de la liberté industrielle. 



Quant au capital , il n'y a également qu'à attendre sa con- 

 version, que l'on me passe le mot. l'ne des plus grosses 

 erreurs du socialisme, sans contredit, a été de croire que sa 

 liberté pouvait êtreentravée. Alamoindrealteinte qui le tou- 

 che, à la première menace même qui lui est faite, il se cache 

 ou émigré. C'est en vain qu'on accumulerait les prescriptions 

 législatives pour restreindre cette liberté. L'obéissance des 

 capitalistes à de telles lois ne serait pas obtenue même à 

 l'aide des moyens les plus violents , les plus draconiens. 

 Que l'abandon de l'agriculture par les capitaux quand il 

 manque encore tant de force à cette mamelle de l'Etat, 

 comme l'appelait l'illustre Sully, soit un fait regrettable, 

 personne ne le contestera. Que le capital ait moins à risquer 



