VINGT-DEDXIEME SESSION. 75 



dans l'agriculture que dans les entreprises hasardeuses où il 

 paraît aujourd liui se complaire à se lancer, c'est encore là 

 un fait vérifié par l'expérience journalière. Mais encore une 

 fois, comment détourner le courant ? Si, insistant, l'on disait 

 qne c'est là une œuvre qui incombe à la loi, je répondrais 

 avec l'écrivain déjà cité ^ : « ÎN'ous ne croyons pas à la possi- 

 » bilité de faire rétrograder la civilisation matérielle, la vie 

 n économiqiic d'un peuple quelconque , si ce n'est par des 

 » moyens qui compromettront en mî'me temps sa liberté et 

 n sa civilisation morale, son repos, et qui tariront à la fois 

 « toutes les sources de sa prospérité. » 



A défaut du concours volontaire du capital, s'adressera- 

 t-on à l'Etat? lui demandera-t-on de se charger du défriche- 

 ment de ces immenses espaces incultes qui, à notre honte , 

 couvrent encore une si grande partie de la surface de noire 

 pays ? 



Ce ne serait pas là, il faut en convenir, une petite entre- 

 prise. Ces terrains ne comprennent pas moins de 9,000,000 

 d'hectares, dont les deux tiers sont susceptibles d'être rendus 

 à la culture; et, suivant une auguste appréciation 2, ce ne 

 serait pas trop de consacrer à cette œuvre, pour la mener à 

 bonne fin, la somme énorme de 300,000,000. D'un autre côté, 

 une conception de ce genre est une de celles, assez rares d'ail- 

 leurs, où le grandiose, lutile et le possible viennent se con- 

 fondre, où la grandeur des résultats est en harmonie avec celle 

 des moyens. Que de bras oisifs n'occuperait pas pendant de 

 longues années cette œuvre colossale! quel contre-coup puis- 

 sant n'en ressentiraient pas la fortune agricole et la richesse 

 générale du pays ! Malheureusement, ces belles espérances 

 ne sont susceptibles de réalisation que dans le lointain. De 



• Cherbuliez. — Diclionnaire de l'économie politique. 



• OEuvres de l'empereur Napoléon iii. — De l'extinction du paupérisme. 



