78 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



scnicntsde répression elbicn prt'IVranlos souscer.ipportà nos 

 dépôts de mendicité, elles sont rcslées sans influence sen- 

 sible sur l'tibaissenient du niveau général de la misère dans 

 les Pays-Bas. 



L'expérience, dira-l-on peut-ôlre, ne saurait f-lrc tenue 

 pour décisive. Des fautes graves ont été commises et l'orga- 

 nisation de ces établissements a laissé beaucoup à désirer par 

 plus d'un côté. Le Gouvernement, à en croire du moins la 

 Société néerlandaise de bienfaisance , qui a beaucoup ex- 

 ploité et fait sonner bien haut ce thème à récriminations, le 

 Gouvernement n'a pas pris l'œuvre assez à cœur; il en a trop 

 vite retiré sa pensée et son patronage; c'est trop parcimo- 

 nieusement qu'il lui a distribué des subsides. 



Ces diverses circonstances ont sans doute contribue à l'in- 

 succès final de la tentative. Néanmoins, il me semble que les 

 causes véritables de cet insuccès doivent être cherchées plus 

 haut et plus loin. De quoi s'agissait-il en définitive en Hol- 

 lande? de défricher des terrains incultes : or les capitaux ne 

 sont pas accourus pour fertiliser l'entreprise. D'un autre 

 côté, de quels instruments disposait-on ? Le noyau de la po- 

 pulation des colonies agricoles néerlandaises se composait de 

 mendiants ou d'indigents, c'est-à-dire d'hommes ayant perdu 

 le goût, la volonté ou la force du bien, perte irréparable, 

 force que ne rendent que rarement cl incomplètement la 

 discipline et les règles sévères du dépôt de mendicité. Les 

 défrichements veulent de la vigueur dans le corps comme 

 dans l'âme, mens sana in corpore sano. Ces intrépides pion- 

 niers de l'.^mérique du Nord, dont j'ai déjà proposé l'exemple 

 à l'imitation de mes compatriotes, ne manquaient ni de l'une 

 ni de l'autre. Ils portaient dans leur lutte contre la vieille 

 nature cette indomptable énergie qui anima leurs pères dans 

 les luttes religieuses et leur fit , plutôt que de céder à la per- 

 sécution, fuir la terre natale, emportant, pour les faire ger- 

 mer lur de lointains rivages, et leur austérité et leur foi. 



