VINGT-DEUXIEME SESSION. 83 



C'est sans peine qu'en creusant ces idées, on retrouve 

 l'inspiration dont elles émanent. On étonnerait sans doute 

 ceux qui lés professent en leur rappelant qu'ils les ont 

 empruntées à J.-J. Rousseau , et qu'ils ne font que répéter, 

 avec moins d'originalité, d'éloquence et de conviction, peut- 

 être, une des plus grandeserreursde ce grand esprit. Ainsi, 

 selon Rousseau , l'homme est bon dans l'état naturel et c'est 

 l'état social qui le déprave, sophisme qui n'avait pas entière- 

 ment trouvé grâce devant le xviii'^siècle, sienthousiastequ'il 

 fût généralement de Rousseau , et qu'il serait regrettable et 

 risible à la fois de voir ressusciter aujourd'hui. Ce n'est pas 

 la peine, en vérité, d'englober dans la même condamnation 

 l'Emile, le Contrat social et le discours sur l'inégalité des 

 conditions , de jeter l'anathème à Rousseau, quand, de ses 

 livres, on ne sait s'approprier que les côtés défectueux, de ses 

 idées, que ce qu'elles renferment de faux. 



La société, selon Rousseau, était coupable de notre dépra- 

 vation. Il serait bien plus vrai de retourner la proposition 

 et de dire que l'homme est naturellement mauvais. Si cette 

 proposition n'échappe pas au reproche qu'encourent toutes 

 les formules d'une rigueur en quelque sorte algébrique dans 

 lesquelles on veut résumer les lois du monde moral , lois qui 

 se déduisent de phénomènes si divers et où larègleet l'excep- 

 tion se confondent si souvent, toutefois elle est plus près de 

 la vérité que la pensée de Rousseau. L'état naturel, loin de 

 contrarier , doit développer les instincts vicieux et permettre 

 aux passions, aux mauvais penchants toute liberté d'expan- 

 sion. Que de témoignages ne pourrait-on pas invoquer à cet 

 endroit? On peut, empruntant à Rousseau lui-mAme l'exem- 

 ple, comparer l'habitant de la Nouvelle-Zélande à l'habitaut 

 de l'Euiope, même dans ces contrées de l'Europe où la 

 civilisation a encore le moins pénétré. Le Zélandais ne sait 

 lire ni écrire ; il ressemble à ces chevaliers du moyen - âge 



