VINGT-DEUXIEME SESSION. 87 



extérieure, pour tour dire, habitudes trop rares au sein des 

 ménages pauvres, et qui ont cependant, aux yeux d'un obser- 

 vateur attentif, une véritable influence sur les habitudes 

 morales. 



Puis quel inappréciable bienfait pour les mères de famille, 

 que l'ouverlure de ces refuges à leurs enfants ; quelle re- 

 connaissance ne doivent-elles pas à cette admirable institu- 

 tion! Aussi en Angleterre appelle-t-on la salle d'asile la salle 

 maternelle, dénomination touchante et plus vraie en nii-me 

 temps. La salle d'asile remplace , en effet , pour l'enfant les 

 soins de sa mère qui, à son tour, affranchie des soucis de sa 

 garde, peut vaquer plus librement à ses travaux et apporter 

 ainsi son contingent aux ressources de l'humble ménage. 

 Caractère de la salle d'asile qui a précisément déplu à cer- 

 tains moralistes et qu'ils ont regardé comme menaçant pour 

 l'esprit de famille. C'est montrer beaucoup d'austérité et peu 

 de justice. La vie de famille ne ressaisit-elle pas l'enfant à 

 la sortie de la salle d'asile? C'est oublier aussi que, dans les 

 classes laborieuses, les mères ont généralement bien peu de 

 temps à consacrer aux soins de tout genre et de tous les in- 

 stants nécessaires au bas-ôge. Le plus souvent, la nécessité 

 de travailler l'emporte sur toute autre considération et les 

 force à désert,er leur logis, y laissant seuls leurs petits en- 

 fants, source si féconde d'accidents pour ces faibles créa- 

 tures. La salle d'asile résout sous cette double face la ques- 

 tion, en laissant à la mère sa liberté pour le travail et en 

 entourant l'enfant de toute la sollicitude dont il a besoin 

 d'être l'objet. 



Non, l'esprit de famille n'a rien à craindre de l'envoi des 

 enfants aux salles d'asile. Il s'y fortifierait plutôt. Ce n'est 

 pas tout: les habitudes que les enfants rapportent du milieu 

 calme et serein de la salle d'asile réagissent bien souvent sur 

 le caractère et les mœurs de leurs parents, sur la tenue de 



