VINGT-DEUXIEME SESSION. 103 



Nécessité et nature de l'obligation sociale, mode el direc- 

 tion de l'éducation, tout ce qui vient d'être dit des jeunes 

 détenus s'applique de point en point aux enfants trouvés. 

 Longtemps les principes les plus erronés et les pratiques 

 les plus vicieuses ont présidé à l'éducation de ces enfants. 

 On les élevait exclusivement dans les hospices , milieu 

 malsain qui produit l'atrophie au physique comme au moral, 

 et trop propice, malgré les soins pris, à une mortalité dont 

 les proportions ont été parfois effrayantes i. Quant à ceux 

 qui échappaient à la mort, dans quel état les rendait-on à la 

 société? sans famille, sans nom, sans santé ni métier. Il n'est 

 pas difficile d'imaginer quelle était en général leur fin. La 

 prostitution saisissait les filles , la misère les garçons, jus- 

 qu'au jour où le vice, complétant Tœuvre, les faisait trébu- 

 cher au pied de la potence ou au seuil de la prison. 



On est heureux d'avoir vu disparaître ces tristes erre- 

 ments. L'administration place aujourd'hui les enfants en 

 nourrice à la campagne, et plus tard en apprentissage, dans 

 le cas, qui n'est pas le plus commun, où ils ne restent pus 

 au sein de leurs familles adoptives. La charité chrétienne a 

 fondé en Algérie des établissements connus sous le nom 

 dorphelinats, véritables colonies agricoles qui paraissent 

 destinées à être aussi fécondes pour l'avenir des enfants que 

 pour celui de l'agriculture de notre belle colonie. Déjà plu- 

 sieurs départements ont passé des traités avec ces établisse- 

 ments et y envoient leurs enfants trouvés. Mais la mesure ne 

 s'est pas généralisée, tant s'en faut, et le plus grand nombre 

 de départements ont reculé devant son adoption, à cause sans 

 doute du surcroît de dépenses qu'elle aurait entraîné. For- 

 mons à ce sujet le vœu que l'Etat puisse un jour ressaisir la 



' Cette raorialilé a atteint sous le règne de Louis XVI jusqu'à 75 

 pour 0(0 dans les hospices de Paris. 



