VINGT-DEUXIEME SESSION. iOS 



Examen des moyens particuliers et pratiques de combattre 



la misère : des institutions de prévoyance (caisses 



d'épargne ; sociétés de secours mutueis; caisse 



des retraites pour la vieillesse). 



Arrivé à ce chapilre, couronnement de mon travail, je suis 

 tenté de dire des institutions dont j'y traiterai ce que Mon- 

 tesquieu disait d'Alexandre : Parlons-en à notre aise. 



Ces institutions le méritent bien en vérité, et je ne sais ce 

 que la critique la plus injuste et les préjugés les plus persis- 

 tants pourraient reprocher à leur esprit ou à leur but. Toutes 

 les trois, caisse d'épargne, société de secours mutuels, caisse 

 des retraites pour la vieillesse, sortent des entrailles mêmes 

 du principe de la prévoyance et en offrent, sous leurs formes 

 diverses, la plus complète réalisation . En même temps qu'elles 

 suggèrent l'idée et le goût de l'épargne, elles en mettent les 

 moyens à la portée de tous les âges, de toutes les professions 

 et de toutes les fortunes. Les œuvres de la bienfaisance pri- 

 vée ou publique portent en elles un germe de danger ; elles ne 

 soulagent guère le mal qu'en en fortifiant le principe et con- 

 duisent insensiblement les malheureux à plus compter sur le 

 secours que sur leur énergie. Les caisses d'épargne, les so- 

 ciétés de secours mutueis et la caisse des retraites pour la 

 vieillesse ne s'alimentent que de contingents volontaires ; 

 elles ne rendent que ce qui leur a été donné : leurs bienfaits 

 n'ont rien de commun avec les aumônes sociales ou person- 

 nelles dont le libre caractère est si sujet à être méconnu et 

 promptement travesti en obligation. 



Il est vrai que ces institutions, les caisses d'épargne prin- 

 cipalement, ne sont pas nées sans l'intervention de l'Etat; 

 qu'elles se sont développées sous sa protection , qu'elles sont 

 régies par une législation spéciale et soumises à certaines rè- 



