408 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



L'avanlaa;e social est double : moins do malheureux retom- 

 bent à la charge de la société, qui elle-m<^me se compose de 

 plus de pauvres que de riches. Puis, et c'est ici un des grands 

 services des caisses d'épargne, qui ont certainement fait naî- 

 tre en beaucoup d'esprils et favorisé le gofit de l'épargne, ces 

 caisses utilisent un capital qui, sans leur action continue, se- 

 rait devenu absolument improductif. Les petites économies 

 ne se placent pas avant de s'être grossies jusqu'à une certaine 

 proportion très-variable, selon les lieux el les temps. Com- 

 bien de semaines, de mois, d'années mettront -elles pour 

 atteindre ce degré précis d'importance, dans les campagnes 

 surtout, qui permet quelques approvisionnements profitables 

 au pauvre ménage, ou bien un petit achat de spéculation, 

 quelques hectolitres de grain qu'on revendra en temps fa- 

 vorable , quelque pauvre bétail à élever ou à engraisser, ou 

 bien le faible prêt ;\ courte échéance qui doit donner un mi- 

 nime bénéfice aux deux parents , aux deux voisins , prêteur 

 et emprunteur? Des observations actives, des recherches mul- 

 tipliées en beaucoup de lieux et qui nous sont personnelles, 

 la nature même des choses, d'ailleurs, nous prouvent, avec la 

 réalité du fait, que les économies de ce genre, faibles, très- 

 faibles quand on les considère chez l'individu , prennent des 

 proportions dont les chiffres officiels de la caisse d'épargne 

 chiffrent l'énorme importance , bien que toutes les réserves 

 de cette nature ne lui soient pas encore toutes confiées à 

 beaucoup près. La société doit donc aux caisses d'épargne 

 la jouissance d'un capital considérable qui, sans elles, se- 

 rait absolument comme la pierre qu'Horace conseille aux 

 avares de substituer à leur trésor enfoui. » 



Je recommande ces paroles aux détracteurs des caisses 

 d'épargne, s'il en existe encore; peut-être porteront-elles 

 la lumière dans leur esprit. Quant aux masses, si l'innova- 

 tion, comme toujours, a commencé par les étonner plutôt 



