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que par les convaincre , leur étonnement a été de courte du- 

 rée. L'expérience est complète aujourd'hui : la popularité et 

 le succès des caisses d'épargne n'ont cessé d'aller croissant. 

 L'immense majorité des petits capitaux vient s'y réfugier, soit 

 dans l'attente d'un placement ultérieur plus lucratif, soit 

 comme réserve pour les jours mauvais. Néanmoins, il 

 reste un dernier progrès à désirer. Comme toutes les ins- 

 titutions de prévoyance et de bienfaisance qui se sont d'a- 

 bord produites dans le sein des villes, la caisse d'épargne 

 n'est pas assez connue dans les campagnes: le paysan n'en 

 sait pas le chemin ou dédaigne de le prendre. C'est aux 

 propriétaires, aux maires, à toutes les personnes qui vivent 

 avec lui et possèdent de l'influence sur son esprit de com- 

 battre son indifférence ou de dissiper son ignorance. Il 

 perd trop souvent ses fonds en placements incertains. Cet 

 argent, placé à la caisse d'épargne, n'aurait pas été exposé 

 à de tels risques ; il serait venu un jour augmenter son ca- 

 pital roulant, généralement si faible en France, au contraire 

 de ce que l'on voit en Angleterre, en Belgique et en Suisse, 

 circonstance dans laquelle des agronomes distingués n'ont 

 pas hésité à reconnaître une des causes qui ont le plus 

 influé sur l'infériorité où notre agriculture est restée com- 

 parativement à celle d'autres pays. 



Les sociétés d'amis (friendly societies) ont paru en An- 

 gleterre longtemps avant les sociétés de secours mutuels en 

 France. Le plus ancien acte législatif dont elles ont été 

 l'objet dans le premier de ces pays remonte à l'année 1797. 

 La trente-troisième année du règne de Georges in,le Parle- 

 ment , dans un acte connu sous le nom de George Rose, 

 reconnut solennellement h tous les sujets du royaume britan- 

 nique le droit de constituer des sociétés pour l'assistance 

 mutuelle dont les règlements ne seraient pas contraires aux 



