^^4 CONGRES SCIENTIFIQUt: DE FRANCE. 



vilains à peine affranciiis se soient approprié pour leur dé- 

 fense la force même qui avait servi à les opprimer. 



Ce n'est pas tout : des vertus égoïstes, mais inconnues 

 aux autres classes, se développèrent au sein des corporations. 

 La discipline y empiétait sans doute sur la liberté, au point 

 de l'étouffer; la personnalité n'y tenait que la place la plus 

 petite. Mais, d'un autre côté, chaque corps de métiers tenait 

 à ses traditions et à ses coutumes comme à l'arclie sainte. 

 Une tache à l'honneur d'un de ses membres , ouvrier ou 

 patron , rejaillissait sur toute la corporation. La bonne foi 

 et la loyauté commerciales gagnaient à ces sentiments. Il 

 n'est pas jusqu'à la délimitation si rigoureuse du champ de 

 chaque industrie qui n'ait produit du bien à côté de ses in- 

 convénients si nombreux ; elle a donné naissance à la division 

 dulravail, principe si cher aux économistes et dans lequel 

 ils ont reconnu à juste titre le germe et la condition de tous 

 les progrès de l'industrie. 



Après cette justice rendue, sans la marchander, aux cor- 

 porations, est-ce à-dire que je suis prêt à faire écho aux voix 

 qui en demandent la résurrection? Certainementnon.Les cor- 

 porations sont mortes; le mieux est de laisser en paix leurs 

 cendres, et qui donc aurait intérêt à cette résurrection? Se- 

 raient-ce les patrons? Seraient-ce les ouvriers? Sous le 

 règne de la liberté et de la libre concurrence, les premiers 

 ont amassé des fortunes et sont arrivés à un degré de considé- 

 ration morale tout-à-fait inconnus de leurs devanciers. Quant 

 aux ouvriers, qu'ils comparent leur sort avec celui de leurs 

 pères. Il n'en faut pas plus pour qu'ils se prononcent en 

 faveur de la liberté. 



Une remarque cependant, et elle est de la plus haute im- 

 portance. Avant 1789, l'ouvrier était attaché à l'atelier, 

 comme avant lui le serf à la glèbe. Sa dignité et sa for- 

 tune souffraient à la fois de cette inféodation; mais, en re- 



