VINGT-DECXIEME SESSION. Uh 



vanche, il ue redoutait pas la concurrence ; il n'avait pas à 

 craindre, comme aujourd'hui, les déconfitures, les chômages, 

 les pertes de débouchés , l'exubérance de production, autant 

 d'accidents douloureux. La liberté, en outre, est un instru- 

 ment dont on n'use guère sans se blesser d'abord. La respon- 

 sabilité en est la conséquence et la souffrance la suit, quand 

 ses évolutions ne sont pas guidées par la prévoyance. Libre , 

 ce n'est qu'en lui-même que l'homme peut chercher ses points 

 d'appui. C'est à ses risques et périls qu'il dirige sa vie, et il 

 reste sans droits pour réclamer d'autrui la réparation de ses 

 fautes, ou de ses erreurs et même de ses insuccès. 



Il est dans l'Evangile, ce livre si plein de sublimes paroles, 

 une parole belle entre foutes : « Aimez -vous les uns les au- 

 tres. » Précepte fécond et qui résume d'un mot tous les de- 

 voirs des hommes entre eux. Mais ce précepte de charité 

 renferme aussi un conseil de prévoyance. Le temps a obscurci 

 le sens des paroles du saint livre : la charité n'est plus ce 

 sentiment ardent, tout d'effusion , qui remplissait l'âme des 

 premiers néophytes, cette vertu qui ne comptait jamais avec 

 le sacrifice et n'attendait pas sa récompense de ce monde, mais 

 bien de Dieu. La charité a pris de nos jours des allures plus 

 terrestres. Peut-être ne serait-ce plus assez de dire : Aimez- 

 vous les uns les autres, et la maxime, pour être comprise, au- 

 rait-elle besoin d'être ainsi traduite : Secourez-vous les uns 

 les autres, prêtez-vous force et assistance mutuelles; assurez- 

 vous réciproquement contre vos dangers. 



Cette transformation marque- 1- elle une décadence ou un 

 progrès? Faut-il se louer ou se plaindre de voir la charité 

 perdre son caractère propre pour se rapprocher davantage de 

 celui du service? Grande et délicate question en vérité I Sans 

 doute les âmes tendres et pieuses ne peuvent voir sans émo- 

 tion cet affaiblissement d'un mobile qui a produit de si gran- 

 des choses et animé de si grands hommes. Mais les points de 



