lit; CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



vue, de même que les devoirs, cliaiigenl avec les posilioiis. 

 Tous ceux qui, de près ou de loin, ont été mc-lésàce gouver- 

 nement des choses d'icibas , si rude et pourtant si envié, 

 doivent, dans de pareilles questions, oublier leurs sentiments 

 personnels et ne tenir compte que du témoignage de l'expé- 

 rience et des faits. Or, ils ont vu souvent les dangers de 

 l'expansion sans limites et sans contrepoids, de la charité. 

 D'ailleurs, c'est sur des réalités et non sur des regrets qu'ils 

 agissent; ils ne sont les maîtres ni de l'ordre chronologique, 

 ni de l'ordre rationnel des problèmes sociaux. Quand une ten- 

 dance, fruit du temps et des révolutions, se présente avec un 

 caractère de plus en plus général et constant, la combattre 

 serait souvent dangereux ou inutile ; l'aiïaire des hommes 

 d'Etat comme des hommes de science est plutôt de la domi- 

 ner, de la régulariser et de la conduire. Le problème de la 

 société industrielle moderne est tout-à-fait dans ce cas et 

 pourrait se formuler ainsi : conserver l'excellent principe 

 sur lequel elle repose, la liberté du travail , mais corriger 

 en même temps les conséquences qui découlent de cette li- 

 berté pour les individus, et rendre à l'ouvrier le point d'appui 

 qu'il a perdu, le jour même où il a repris la plénitude de 

 ses droits et l'usage complet de ses facultés. 



Partir de ces données, c'était exclure tous les moyens com- 

 pressifs et ne vouloir chercher la solution du problème 

 que dans l'association volontaire des intérêts. Celte solution a 

 trouvé sa formuledans les sociétés d'amis en Angleterre et dans 

 celles de secours mutuels en France. Que cette formule ne 

 soit pas définitive, qu'elle soit susceptible de perfectionne- 

 ments , on ne veut pas le nier. Mais qu'importe ! c'est là 

 l'œuvre du temps et de la sollicitude des gouvernements. 

 L'essentiel était de réaliser l'idée, de fonder l'assistance ré- 

 ciproque, l'association de mutualité : aujourd'hui c'est un 

 l'ait acquis. L'unité s'est refaite au sein des classes labo- 



