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rieuses pfH' le mcijen d'une insliliitioii modeste de nom et 

 d'allures, mais des plus vivaces, et dont l'existence encore 

 courte s'est néanmoins signalée déjà par de grands et nom- 

 breux bienfaits. Un lien d'autant plus puissant qu'il est vo- 

 lontaire unit, au nom du même principe et des mêmes inté- 

 r(Hs, les membres des sociétés d'amis ou de secours mutuels. 

 El tout cela s'est fait sans que les ouvriers aient eu besoin de 

 sacrifier au préalable, ainsi que le socialisme le demandait, 

 ce que nous avons de plus cher et de plus doux : la liberté et 

 le cœur. 



Mais ne nous arrêtons pas au seuil de l'institution. Péné- 

 trons à l'intérieur; examinons-en les rouages et décrivons-en 

 rapidement les bienfaits. 



L'article 1"" du décret du 26 mars 1852 , dernier document 

 législatif sur la matière, définit ainsi le but et le rôle des so- 

 ciétés de secours mutuels : « Elles auront pour but d'assurer 

 » des secours temporaires aux sociétaires malades, blessés 

 » ou infirmes et de pourvoir à leurs frais funéraires. Elles 

 » pourront promettre des pensions de retraite si elles comp- 

 » tent un nombre sulïlsanl de membres honoraires. » La 

 portée de l'institution nous apparaît déjà dans ce peu de 

 mots , et sous la sécheresse de ce texte, on découvre la hau- 

 teur de la pensée inspiratrice. Quoi de plus précieux en effet 

 pour l'ouvrier que la santé ? Sa santé perdue , c'est l'instru- 

 ment de son existence brisé; c'est la misère qui vient s'as- 

 seoir à son foyer, avec son cortège de mauvais désirs et de 

 funestes incitations. Cependant ce bien , le premier de tous, 

 lui échappe facilement. La tempérance et la règle dans la vie 

 ne suffisent pas à le retenir. La nature est plus forte que toute 

 prudence, et dans la vie de l'ouvrier surtout, combien de 

 chances d'accidents! Ce que l'ouvrier redoute encore el à trop 

 juste titre, c'est l'approche de la vieillesse, moment fatal et 

 qu'avancent pour lui les maladies, les accidents, les rudes 



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