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sofiic'U'S. Il il excepté leurs actes des frais de timbre et d'en- 

 registrement et réduit en leur faveur des deux tiers le droit 

 municipal sur les convois. Il les a élevées au rang de per- 

 sonnes civiles; enQn, étendant plus haut et plus loin sa sol- 

 licitude, il a institué près du ministère de l'intérieur une 

 commission supérieure d'encouragement et de surveillance 

 des sociétés de secours mutuels de tout l'Empire, commission 

 qui, je me sers des termes mêmes de M. le Ministre de l'in- 

 térieur, n'a rien négligé pour remplir dignement sa mission. 

 Tant d'éléments de succès ne sont pas restés stériles. Les 

 sociétés de secours mutuels ont pris en France un grand dé- 

 veloppement dans ces dernières années, et principalement 

 depuis le décret de 1852, qui en a élargi les bases et en a fait 

 de véritables institutions publiques. Le dernier rapport de 

 la commission supérieure constate qu'au 31 décembre 1854, 

 on comptait 2940 sociétés. Sur ce nombre, 2835 ont fourni 

 des renseignements desquels il résulte qu'à la date sus-indi- 

 quée elles comprenaient 351,101 sociétaires dont 35,300 

 honoraires et 315,801 participants. En comparant ces chif- 

 fres à ceux des rapports sur les années 1853 et 1852, on voit 

 que l'année 1854 a présenté un accroissement de 32,845 

 sociétaires et que, dans l'espace de trois années, la propor- 

 tion des membres honoraires s'est accrue de 75 p. 0/0 et 

 celle des membres participants de 35 p. 0/0. Une seule ville, 

 qui n'a pas vu, il est vrai, naître dans son sein les premiers 

 rudiments de ces associations, mais qui, suivant les paroles 

 dt M. de Chevremont, « a eu l'honneur de leur donner, dès 

 » les premières années de ce siècle, leur constitution presque 

 » normale et leur développement le plus étendu ^, » la ville 

 de Grenoble possédait, en 1850, 33 sociétés, dont 27 de fem- 



' Disrours de M. de Chovremont, préfet de la Haute-Loire, prononcé 

 lors de l'inauguration dos deux sociétés de secours mutuels du Puy. 



