J24 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



peut f;icilemenl pn^juger, d'ailleurs, mes appréciations sur 

 chacune de ces œuvres ; j'applaudis du cœur à celles dont le 

 seul mobile est la charité et le soulagement des souffrances; 

 de la raison à celles qui ne relèvent que de la prévoyance; 

 du cœur et de la raison à la fois , à celles qui , fondant ces 

 deux sentiments dans une harmonieuse mesure , se sont 

 basées sur la confraternité matérielle et morale , sur la 

 charité et la mutualité. 



Aussi bien toute la conclusion de cette étude est-elle là. 

 Celte conclusion se dégage de chacune de ces pages , de 

 chacune de ces lignes, pourrais-je dire. Elle est inattaquable 

 si les prémisses en sont vraies. Or, quelles sont ces prémisses? 

 c'est que la misère naît de deux causes génériques : l'im- 

 prévoyance , ou le vice et l'accident. Au début des sociétés , 

 aux épo(|ues de civilisation inférieure, la dernière de ce.» 

 causes joue un rôle prééminent. La loi du plus fort plane sur 

 la société ; elle manifeste fi tout instant son empire par la 

 guerre, l'incertitude des choses , l'oppression et l'esclavage 

 des personnes. Mais ce n'est pas dans l'ordre moral seul que 

 cette loi est souveraine. Loin d'avoir appris à domptei' les 

 résistances des forces physiques, l'homme subit au contraire 

 leurs phénomènes et leurs accidents. Que la civilisation 

 grandisse , qu'elle s'approche de plrrs eu plus do son idéal , 

 le spectacle change aussitôt. Le dr'oit prend la place de la 

 force ; la raison celle des armes. La science, saisissant corps 

 à corps la nature , la forçant à lui livrer l'un après l'autre 

 ses plus intimes secrets , la science transforme en instru- 

 ments delà grandeur de l'homme ces puissances si longtemps 

 inertes ou ennemies. Désormais, maître de la nature, c'est 

 avec ses passions que l'homme doit engager la lutte. L'im- 

 prévoyance et le désordr-e le menacent bien plus que l'acci- 

 dent. 



Cette dernière cause de misère ne s'est pas entièrement 



