228 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



A monnvis, ce fait, victorieux en npparence, contre la sup- 

 position d'un virus pestilentiel, tendait à deux erreurs qu'il 

 allait propager. La pren)ière, c'était de faire admettre, dans 

 tous les cas, que la contagion tenait à un principe saisissable 

 et inoculable par la peau; la seconde, c'était de disposer les 

 esprits à nier, à fortiori, la contagion dans les grandes py- 

 rexies, telles que Iç typhus, la fièvre typhoïde, certaines 

 dyssenteries, etc. 



Cette tendance eût néanmoins un certain avantage , ce fut 

 de provoquer une réaction dans les esprits et de ramener l'at- 

 tention sur la valeur de mots contagion, éjiidémie, infection. 

 Mais si, d'une part, les maladies épidémiques ne comprirent 

 plus dans leur cadre que les affections ayant leur point de dé- 

 part étiologique dans les conditions atmosphériques, d'autre 

 part certaines maladies épidémiques attribuées à des condi- 

 tions climatériques offraient souvent des exemples irrécusa- 

 bles de communication de l'homme malade à l'homme bien 

 portant , et non soumis au mêmes conditions hygiéniques. II 

 en résultait une nécessité, c'était pour les non contagionistes 

 le besoin de créer un état intermédiaire à l'épidémie et à la 

 contagion, et l'on admit des maladies infectueuses. J'ai ex- 

 primé mon opinion sur cette histoire. 



Ce fut dans ces conditions scientifiques des esprits que dans 

 le commencement de ce siècle, la contagion dans la fièvre ty- 

 phoïde fut discutée. Les non contagionistes étaient en faveur; 

 il fallait déjà du courage pour oser se déclarer partisan de 

 la propriété contagieuse de la peste, à plus forte raison de la 

 fièvre typhoïde. 



Cependant un homme éminent, Bretonneau, de Tours, un 

 grand praticien de province, vint bravement soulever la ques- 

 tion et répandre au moins le doute dans les esprits impar- 

 tiaux. Bretonneau nomma la fièvre typhoïde dothinentérite, 

 — éruption de l'intestin , — et tout en la dégageant par cette 



