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gardés par toute la Fiance c^nniiie le lype et le modèle des 

 assemblées provinciales. Il y a donc quelque intérêt à les 

 connaître. Nous n'en discuterons pas les origines incertaines 

 et contestées. Sans remonter jusqu'à la civilisation précoce 

 qui s'épanouit autour du capitule de Toulouse, pour dispa- 

 raître bientôt sous un voile épais de sang et de deuil, sans 

 rappeler les luttes religieuses et sociales du moyenùge , nous 

 nous demanderons seulement ce que furent, sous le régime 

 monarchique, les états provinciaux, dans un pays d'états par 

 excellence. Quelle place gardèrent-ils , quels rôles purent- 

 ils remplir surtout lorsque la royauté absolue parut absorber 

 dans son pouvoir unique l'Etat tout entier ? 



Depuis la réunion du Languedoc à la couronne, il est 

 facile de suivre le cours non interrompu des institutions 

 représentatives. On voit , dès le xiv* siècle , les assemblées 

 des sénéchaussées régler les impositions, sous le règne de 

 Charles Vf, les états joindre au vote de l'impôt un cahier de 

 doléances et le présenter au roi ; sous Charles VII, les dé- 

 putés du tiers-état recevoir une paie fixe et des gratifications 

 supplémentaires, usage qui tiendra plus tard une grande 

 place dans l'histoire de ces assemblées. Enfin , un acte au- 

 thentique de l'autorité royale vient confirmer les franchises 

 traditionnelles de la province; Charles VIII promet ,• par 

 lettres-patentes , qu'aucun impôt ne sera levé que par l'as- 

 semblée et octroi des états. Cependant, sous les règnes 

 suivants, l'épuisement du trésor public inspira au gouver- 

 nement plus d'une tentative contraire à cette déclaration so- 

 lennelle. Mais à force de sacrifices, les étals rachetèrent et 

 maintinrent leurs prérogatives ^ Ces prérogatives, comment 



' Correspondance administrative de Louis xiv , publiée par M. Dep- 

 ping, dans la collection des documents inédits sur l'hiatoire de France, 

 tome \" , introduction p. xtii et suiYante. 



