aW CONGRES SClENTIFroUE DE FRANCE. 



point fjtio l'émiriciU historien (lu liers-élal n'hésite pas à 

 placer lo Lanc;iicdoc en avant de tnifites les niilres provinces 

 pour l'égalité du développement des institutions municipales. 

 Partout, dans les bourgs et les villages, aussi bien que dans 

 les villes, on les voyait fleurir. Exercées par des hommes de 

 tout métier, les magistratures consulairesétaient environnées 

 d'un appareil sénatorial dont l'éclat contrastait souvent avec 

 la profession de ceux que le suffrage universel en avait 

 revêtus *. 



« C'est une belle chose, » écrivait en 1661 Racine retiré à 

 Uzès et revenant de Nîmes, « c'est une belle chose de voir 

 » le compère cardeur et le menuisier Gaillard, avec la robe 

 » rouge comme un président, donner des arrêts et aller les 

 » premiers à l'offrande. Vous ne voyez pas cela à Paris *. >> 

 Ces honneurs qu'admirait avec une ironie peut-être un 

 peu dédaigneuse le futur poète de la cour, n'étaient pas au 

 reste la seule prérogative des bourgeois de Languedoc. La 

 province était un pays détaille réelle; lesterres étaient impo- 

 sées ou franches d'après leur origine et non d'après la qualité 

 de leurs propriétaires, et les bourgeois avaient, depuis un 

 temps immémorial, le droit d'acheter et de posséder des 

 fiefs *. La bourgeoisie avait donc une importance considéra- 

 ble en Languedoc ; elle devait tenir une large place aux 

 états. Mais à côte des bourgs et des villes, les cimes des 

 Cévennes s'étaient couronnées de châteaux-forts. On voyait 

 les tours féodales s'élever plus nombreuses et plus fières à 

 mesure qu'en remontant vers le Nord les montagnes grandis- 

 saient elles-mêmes et étendaient de plus larges rameaux. 



' Augnslln Thierry , tableau de Tanciénne France municipale , § 2. 



* OEuvres de Racine , édition d'Aimé Martin, tome 6 , page 65. 



^ D'Ajjuesseau, mémoires sur la vie de son père, et Augustin Thierry, 

 loe, cil. 



