VINGT-DEUXIEME SESSION. 287 



province. Ils vérifient les dettes des communautés dont les 

 comptes leur sont apportés par les députés des villes, répri- 

 ment les excès de dépense auxquels les administrations mu- 

 nicipales se laissent entraîner, et plus d'une dette communale 

 est annulée par eux pour n'avoir pas été contractée confor- 

 mément aux arrêts du conseil. Celte opération achevée, les 

 commissaires entrent aux états pour demander, au nom du roi , 

 le don gratuit. L'assemblée les entend en silence el délibère 

 dès qu'ils se sont retirés ^. 



J'arrive aux attributions des états. Mais à la distance où 

 nous sommes des assemblées provinciales, les arides détails 

 auxquels je m'attache ne paraîtront-ils pas sans valeur comme 

 sans intérêt ? Ce n'est pas qu'on ne se préoccupe beaucoup 

 des anciennes institutions françaises; on les attaque, on 

 les défend avec chaleur, seulement on se dispense volontiers 

 de les connaître. 



Plusieurs croiraient, enremontantau-delàdel789, s'égarer 

 dans un pays étranger que rien ne rattache à la patrie qu'ils 

 habitent et qu'ils aiment. Pour moi qui n'ai exploré qu'un 

 coin de cette contrée lointaine et très-variée que l'on appelle 

 la France de l'ancien régime, j'ai voulu seulement, au retour 

 de mon rapide voyage, en dresser une carte peu étendue, mais 

 exacte. Ceux qui penseront que pour juger les assemblées 

 provinciales il n'est pas inutile de savoir ce qu'elles étaient 

 et ce qu'elles faisaient, me pardonneront peut-être la séche- 

 resse de cette incomplète étude; je me hâte de l'achever. 



La première attribution des états était le vote, la seconde 

 la répartition de l'impôt. Le vote de l'impôt par les représen- 

 tants des citoyens qui le paient, telle est en effet l'expression 

 suprême, la consécration dernière du droit de propriété; 



' Cette description des états est tirée du rapport très-précis et très- 

 complet de Lamoignon, de RaTille. -1698. Correspondance administrative, 

 t.<,p.3. 



