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telle est dans les temps modernes In base de tout gouverne- 

 ment libre et le premier caractère des institutions repré- 

 sentatives. Le Languedoc étant, comme nous l'avons déjà 

 dit, un pays de taille réelle, il était juste que les trois ordres 

 en commun participassent à l'octroi de l'impôt. Toutefois 

 il est certain que les terres francbes devaient appartenir dans 

 une proportion plus forte aux deux premiers ordres et les 

 terres imposées au troisième; aussi le tiers avait-il dans l'as- 

 semblée commune plus de voix que la noblesse et le clergé. 

 A ce point de vue, rien de mieux combiné que les institutions 

 du Languedoc. Nous ne savons point encore si la pratique en 

 était sérieuse ; mais déjà nous pouvons affirmer que les prin- 

 cipes du gouvernement représentatif n'avaient pas péri par- 

 tout en France sous la monarchie de Louis xiv. 



La répartition de l'impôt par les assemblées provinciales 

 avait peut-être une importance plus réelle encore et surtout 

 plus pratique. Quand on apprécie la constitution des pays 

 d'états, il ne faut pas oublier que les deux systèmes étaient en 

 présence sous l'ancien régime. Il faut voir le collecteur des 

 taxes en face des répartiteurs propriétaires des diocèses et 

 des communautés; à une époque où les alternatives de di- 

 sette et d'abondance étaient bien autrement extrêmes et ter- 

 ribles qu'aujourd'hui , il faut entendre les doléances et les 

 malédictions des populations agricoles contre cet officier du 

 fisc impassible comme une machine, impitoyable comme un 

 spéculateur; il faut se rappeler toute cette hiérarchie finan- 

 cière sans racine dans le pays qu'elle exploite, placée entre 

 le gouvernement et les contribuables, qui ne rend le plus 

 souvent à l'Etat que la moitié de ce qu'elleenlève au citoyen, 

 et s'enrichit aux dépens de l'un et de l'autre; il faut se repré- 

 senter ce contraste pour comprendre ce que valait aux yeux 

 des provinces la répartition de l'impôt par les délégués même 

 des contribuables. 



