504 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Les étals trouvèrent plus tard de meilleures occasions 

 d'appliquer les maximes financières dont ils ne se dépar- 

 tirent jamais. En 1671, des offices vénaux sont créés dans 

 toute la France pour la perception des taxes; le Languedoc 

 les rachète et garde ses consuls ou du moins ses habitants 

 pour collecteurs '. En 1672, un droit de franc-fief et d'autres 

 droits spéciaux sur diverses professions sont établis ; la pro- 

 vince demande à être substituée aux traitants pour le recou- 

 vrement de ces droits 2, Plus tard, dans la détresse du trésor, 

 on a recours à un expédient financier bien autrement fu- 

 neste; d'électifs on rend vénaux les offices de maires et 

 d^échevins ; le régime municipal va être aboli dans toute la 

 France par mesure fiscale, et les hommes politiques ne pa 

 raissent pas entrevoir la portée de cette révolution. Mais les 

 provinces, les provinces d'états surtout sont encore attachées 

 d'instinct aux franchises traditionnelles de leurs cités. Le 

 Languedoc les rachète jusqu'à trois fois, en 1699, en 1701, 

 en t705, en remboursant le prix de ces offices toujours re- 

 nouvelés '. Sacrifices touchants et tristes! C'était cet esprit 

 d'indépendance locale qu'exprimait très-finement le prési- 

 dent d'Oppède lorsqu'il écrivait à Colbert : « Nous croyons 

 » notre mal à moitié guéri quand nous le traitons nous- 

 » même; c'est à là vérité une fantaisie plutôt qu'une réalité, 

 » mais qui peut beaucoup ici-bas *.» Le président accordait 

 trop au ministre quand il traitait de pure fantaisie cette 

 croyance des pays d'états ; Le témoignage de Fénélon , que 

 nous citions tout-à-l'heure, prouve que si les assemblées 



' Correspondance administratif, tome i" , page 264 et suivantes. 



' Correspondance administrative , tome i", page 289. 



3 Correspondance , introduction in fine. 



^ Correspondance administrative, tome i« j , pagç ^ 3 . 



