VINGT-DEDXIEME SESSION. 505 



provinciales ne guérissaient pas le mal, elles savaient du 

 moins très-eflicacement l'adoucir. 



Que conclure, Messieurs, de cette revue déjà trop lon- 

 gue et cependant très-insuffisante encore ? C'est que la mo- 

 narcbie, absolue même après son triomphe définitif, après 

 son long et magnifique épanouissement, n'avait pas détruit 

 partout en France les antiques franchises. Resserrées dans 

 un étroit espace, réduites à un rôle assez obscur, des ins- 

 titutions représentatives subsistaient cependant, gardant au 

 moins des principes et des formes d'indépendance. Les pays 

 qui en jouissaient leur restaient attachés. Elles auraient pu 

 offrir à la nation, revenue des enivrements du grand règne, 

 un apprentissage utile de la vie publique, une forme prati- 

 que de la liberté. A la mort de Louis xiv , il est permis de 

 croire qu'il était temps encore. A l'avènement de Louis xvi, 

 lorsque le rétablissement des assemblées provinciales fut dé- 

 crété par toute la France, les difficultés avaient grandi, et 

 l'ftssai tenté si largement ne réussit nulle part. Pourquoi ? 

 A qui doit-on attribuer cette ruine où furent confondues 

 toutes les traditions françaises, les traditions de liberté aussi 

 bien que les traditions d'obéissance? Un peu à tout le monde, 

 ce me semble , à la cour, aux publicistes, à la nature elle- 

 même. Sans chercher à peser ici chaque part de responsa- 

 bilité , reconnaissons-le seulement : lorsque les courtisans et 

 les ministres traitaient en ennemis ces pouvoirs intermé- 

 diaires, qu'il était si facile de subordonner sans les détruire, 

 lorsque de prétendus patriotes les dédaignaient , les uns et 

 les autres ne servaient ni la royauté, ni la patrie; ils ser- 

 vaient d'avance, la plupart, sans le vouloir et sans le savoir, 

 la cause de la révolution. Le publiciste du xvi« siècle, dont 

 je citais les paroles au début de ce travail, l'avait compris 

 dès cette époque, et il s'écriait au milieu même de tous les 



