VINGT-DEUXIEME SESSION. 515 



bablement aux environs à'Alba Hehia, capitale du pays des 

 Helviens (aujourd'hui Aps) , située à peu près dans le centre 

 de l'Helvie; ce fut de là qu'elle partit. Passant dans ses pre- 

 mières marches par Saint-Jean-le-Centenier, les Granges, 

 près de Mirabel, les bois de Mias et de l'Arbalète , elle dut 

 traverser l'Ardèche et déboucher dans la plaine d'Aubenas 

 [Alba Nova). Cette route offrait à César (ce qu'il devait re- 

 chercher le plus dans sa position) la ligne la plus courte et 

 la plus directe pour arriver en Auvergne, des chemins qui , 

 là plus qu'ailleurs, se trouvaient frayés jusqu'aux pieds des 

 montagnes, caries Romains avaient déjà ouvert, dans le 

 Vivarais, depuis plusieurs années que ses habitants avaient 

 accepté l'asseivissement de leur conquête , de nombreuses 

 voies de communication. Bien avant eux, les Massaliotes en 

 avaient fait autant. Le commerce qu'ils faisaient depuis 

 longtemps avec le Velay, l'Auvergne et la Gaule occidentale, 

 les colonies et les comptoirs qu'ils y avaient établis, exi- 

 geaient qu'ils y ouvrissent des routes plus faciles, au moins 

 battues et praticables. Un de leurs entrepôts les plus impor- 

 tants par les marchandises qu'ils donnaient à ces divers peu- 

 ples ou qu'ils en recevaient en échange, se trouvait à l'extré- 

 mité nord du Vivarais, aux pieds des monts Céméniens, qui 

 séparent le Vivarais du Velay; c'était la colonie fondée à 

 Thueyts, à laquelle ils avaient donné par réminiscence, sans 

 doute, du pays natal, un doux nom, celui d'Athosia, qui a 

 tous les caractères de la langue grecque. Comment v se- 

 raient-ils arrives? Leur eùt-il été possible de traverser d'une 

 extrémité à l'autre le Vivarais, si accidenté de montagnes et 

 de ravins, s'ils n'eussent pas eu là une route sinon militaire, 

 du moins commode et viable ? 



César, parti des environs d'Alba, n'eut donc, en tenant 

 cette direction , qu'à suivre une route dès longtemps prati- 

 quée , et pour cela, sans doute, tenue continuellement en 



