VINGT-DEUXIEME SESSION. 521 



faire irruption dans le Velay, grande faute dont ils subirent 

 les conséquences. Poursuivis à outrance, refoulés parles 

 Vellaviens et les Gabales, privés de leur chef, qui se fit tuer 

 avec beaucoup d'autres grands du pays, ils n'eurent plus 

 d'autres ressources que de courir s'abriter dans leurs villes 

 fermées et fortifiées, intra oppida,murosque, compelluntur. 

 Il faut l'avouer ici, jamais , depuis le fameux passage des 

 Alpes par Annibal, il n'avait été donné un pareil exemple 

 d'audace et d'énergie. César traverse, dans le cœur de l'hi- 

 ver, les Cévennes couvertes de six pieds de neige, sans 

 routes frayées en ce moment, n'ayant pour tous guides que 

 quelques montagnards qu'il ne comprenait pas, dont il 

 n'était pas compris, sur lesquels il était loin de pouvoir 

 compter aveuglément, parce que si les Romains régnaient 

 dans les pays de plaine du Vivarais, leur domination ne 

 s'était point encore établie sur les hautes montagnes. Là 

 résidaient d'indomptables habitants qui nourrissaient dans 

 un cœur tout gaulois la rancune de la conquête et la haine 

 des conquérants. Mais agir autrement, César le pouvait-il 

 dans les conjonctures hérissées de difficultés et de dangers 

 où il se trouvait? Vercingétorix, à la tète de forces redouta- 

 bles, était dans le Berry, dont les habitants, clients aupara- 

 vant des Autunois, s'étaient joints à lui. Il se disposait à 

 passer la Loire pour aller attaquer successivement les dix 

 légions en quartier d'hiver à Sens , à Tours et à Langres. 

 Le temps pressait, tout dépendait de la promptitude de ses 

 déterminations, de la rapidité de sa marche. Ce n'était pas 

 chose indifférente que d'avoir, en prenant la direction que 

 nous venons d'assigner , une trentaine de lieues de moins à 

 parcourir. Il fallait étonner ses ennemis par la vigueur de 

 son action, les surprendre avant qu'ils pussent avoir la nou- 

 velle et connaître le but de sa marche, fondre au milieu 

 d'eux avec des soldats aguerris, habitués à vaincre, au mo- 



