VINGT-DEUXIEME SESSION. 5^ 



conquête de la Gaule, dès les premières années de l'empire 

 (en l'an 737 de Rome) , les vainqueurs accordent à leur pays 

 le rang et les prérogatives de cité libre qui leur confèrent le 

 droit de nommer les magistrats, celui d'occuper des fonc- 

 tions publiques à Rome et de parvenir même à siéger dans 

 le sénat. 



Ces faits établissent déjà que la Vellavie avait acquis, 

 dès l'origine de l'occupation romaine, une certaine im- 

 portance qui devait être en rapport également avec la 

 population et les ressources du pays. On se ferait, en 

 effet, une idée bien fausse de la situation économique de 

 la Gaule daus ces temps reculés, si l'on supposait que 

 cette grande contrée était alors dans un état voisin de la 

 barbarie et couverte d'épaisses forêts. Dans une période de 

 700 ans environ, la civilisation, le commerce et les arts de 

 la Grèce avaient pénétré, avec les Phocéens et d'autres 

 colonies, sur le littoral de la Méditerranée et dans les pays de 

 la Gaule méridionale >. Des routes avaient été ouvertes par 

 les Marseillais qui avaient créé des relations d'échanges et 

 d'amitié avec la plupart des peuples gaulois. Une de ces 

 voies principales traversait même les Cévennes et la Vella- 

 vie, et les relations étaient devenues si intimes que la langue 

 grecque était généralement usitée pour les contrats publics 

 et privés. 



D'un autre côté, la population des Gaules, au temps de 

 César, était si considérable que ce grand capitaine « avait 

 mis neuf années à dompter ces peuples, et que, pendant 

 ce temps, il avait pris plus de huit cents oppida, 

 subjugué trois cents peuples, combattu trois millions 



' Les Phéniciens s'y étaient même établis environ -1200 ans avant 

 notre ère. 



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