3CC CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



pour enfanter les arts, l'industrie, toutes les merveilles de 

 la civilisation. 



Ainsi interprétée, il serait possible qu'une grande partie 

 de celte belle composition, que celte sculpture génédaqiie 

 eût représenté l'état de la contrée avant que les sociétés hu- 

 maines en prissent possession, et que, par un contraste fami- 

 lier au génie de l'antiquité, l'artiste eût mis en regard de 

 scènes empruntées à la nature sauvage , le tableau des bien- 

 faits de la civilisation. Cette bypotlièse, applicable à un 

 monument civil, n'exclut pas cependant une pensée reli- 

 gieuse, qui, en inspirant la même œuvre, aurait eu pour 

 objet de symboliser la nature, résumée dans son vaste en- 

 semble et dans ses phases successives par le mythe d'une 

 divinité locale. 



Cette thèse acquiert un nouveau degré d'intérêt par la 

 date et par l'importance capitale de l'édifice auquel parait 

 avoir .nppartenu notre frise. 



On peut, en effet, déterminer l'époque où il fut érigé, d'après 

 les notions de la science sur les origines et les développe- 

 ments de l'art antique en Gaule, et en particulier dans la 

 Vellavie. «Dans l'art romain, dès sa naissance, il y eut, 

 dit M. Michelet ' , quelque chose d'impétueux, d'exagéré, 

 de tragique, comme disaient les anciens; tendance qui fut 

 remarquable dans ses premiers essais... » «L'art grec, ajoute 

 un autre écrivain distingué -, paraît avoir exercé une in- 

 fluence considérable sur l'art du midi de la France, qui se 

 manifeste par la pureté et l'élégance du dessin... » On ne 

 saurait faire une plus heureuse application de ces données, 

 qu'à celle vaste mise en scène de luttes violentes entre ani- 



• Histoire de France , t. i, p. 87. 



' Hyacinthe Maury (Encyclopédie moderne). 1853. Au mol France, 

 t. jv, p. 971. 



