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ordre; il fnllait des lieux marqués pour le festin eucharis- 

 tique, pour l'administration du baptême et de la pénitence, 

 et pour recevoir les promesses des «'^poux. 



Tels étaient les besoins de la liturgie. Voyons comment 

 les Basiliques durent se prêter à ce besoin. 



Les basiliques étant des palais de justice où se traitaient 

 les affaires contentieuses, avaient un parvis, une nef princi- 

 pale et deux nefs collatérales, et, au fond de la première, 

 un espace circulaire ou abside , où se plaçaient les juges et 

 les divers officiers qui concouraient à leur ministère. 



Il ne fut pas difficile à la liturgie cbrétienne de s'adapter 

 ces édifices. L'abside devint le sanctuaire où se placèrent 

 l'autel et les prêtres; les nefs furent assignées aux diverses 

 classes des fidèles; l'atrium fut destiné à l'administration 

 du baptême et de la pénitence; l'eucharistie était dispensée 

 à l'entrée du sanctuaire, quand elle n'était pas portée dans 

 les divers rangs de la nef; et c'était au même lieu que 

 l'Eglise bénissait le mariage , comme le témoigne un célèbre 

 écrivain du ii^ siècle, ïertullien : « L'Eglise reçoit les 

 » promesses des époux, Y ablation les confirme, les anges 

 » les présentent, le prêtre les ratifie ^. » La tribune pour la 

 lecture et l'interprétation se plaça naturellement entre 

 l'autel et la nef. C'est ainsi que les basiliques furent facile- 

 ment transformées en églises. 



Mais la liturgie chrétienne, en prenant possession de ces 

 édifices, ne se borna pas aux changements de destination et 

 aux légères modifications que nous venons d'indiquer. 



La plus notable innovation qu'elle ait apportée est l'appa- 

 rition du transept qui donnait au plan do l'édifice la forme 

 d'une croix; car, outre que cette disposition étendait la 



' Lib, 2 , ad uxor. 9. 



