6^2 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Avant d'aborder l'examen de celte intéressante question, 

 rappelons quel était le but principal de l'institution. Il était 

 le même à peu près dans toutes les villes où la confrérie 

 avait été établie : lionorer la sainte Vierge par des prières et 

 d'autres actes de piété, et célébrer ses louanges par des 

 œuvres poétiques et même artistiques. 



La plupart de ces associations paraissent avoir eu, pendant 

 les six ou sept siècles de leur existence, des phases diverses 

 de splendeur et de décadence. Parfois la piété des confrères 

 se ralentissait, et la société s'éteignait pour renaître après 

 une certaine durée de temps; il arrivait aussi qu'après avoir 

 ceint pendant quelques années la couronne poétique, elle 

 finissait par n'avoir qu'une organisation purement religieuse. 

 C'est là ce que nous apprend l'histoire de la confrérie qui 

 existait encore dans la ville du Puy avant la révolution de 

 1789. 



Dans d'autres villes, au contraire, à Amiens, par exemple, 

 où le goût des lettres et des arts s'était plus longtemps con- 

 servé, cette association avait pris une plus large extension : 

 dès le xvi® siècle, les concours poétiques ne suffirent plus 

 pour honorer la sainte Vierge; la sculpture et la peinture 

 furent mises à contribution ; le mobilier de la confrérie s'en- 

 richit par les dons les plus précieux; les maîtres donnèrent, 

 à l'envi, des calices habilement ciselés, des croix et des 

 lampes d'argent, des chasubles de brocard, des tables d'au- 

 tel, des retables et de belles peintures, de telle sorte, dit 

 l'auteur auquel j'emprunte ces détails, que les tableaux of- 

 ficiels des maîtres restant à demetire dans la cathédrale y 

 formaient un pieux musée de peinture. Plus tard, les maîtres 

 demandèrent aussi au ciseau d'habiles sculpteurs, des sta- 

 tues, des groupes de figures, des bas-reliefs qui ajoutèrent 

 de nouvelles richesses à ces belles collections. 



L'historique de ces confréries pour les différentes villes 



