VINGT-DEUXIEME SESSION. 657 



me décliu par le péché : Comment l'or s'est-il obscurci? com- 

 ment son éclat s'est-il changé? (Lam. de Jerem., iv, 1.) 



La beauté absolue est celle qu'un objet a par lui-même 

 indépendamment de toute comparaison; la beauté relative 

 est celle qu'il emprunte de sa comparaison avec un autre. 

 Ainsi la beauté absolue d'un diamant est dans ses propriétés, 

 et sa beauté relative est dans la comparaison qu'on en fait 

 avec une pierre commune. La première ne change pas tant 

 que l'objet demeure le même; la seconde dépend entièrement 

 du terme de comparaison que l'on emploie. Ainsi une ville 

 qui paraît belle, comparée à un village, ne l'est plus si on la 

 compare à Rome ou aux autres grandes capitales. Un ruisseau 

 qui paraît beau, comparé à un filet d'eau, cesse de l'être si 

 on le compare à la Loire ou au Rhône , et celui-ci s'efface si 

 on le compare à l'Océan. 



La beauté invisible est celle qui n'affecte pas les sens: telle 

 est celle qui convient aux esprits , aux sciences, aux actions 

 vertueuses. Ainsi l'àme qui est exempte de péché et en grâce 

 avec Dieu, a une beaulé invisible, ineffable ; elle est l'image 

 de Dieu. C'est pourquoi le psalmisle lui dit : Le roi éternel 

 sera épris de votre beauté. (Ps. xliv, 12.) Les sciences, qui 

 nous découvrent des vérités utiles, sont belles ; les traits de 

 vertu sont d'autant plus beaux que la vertu à laquelle ils ap- 

 pnrliennent est plus noble et plus utile. Nous appellerons la 

 beauté des esprits une beauté substantielle', celle des sciences 

 une beauté intellectuelle; celle des actions vertueuses, wne 

 beauté morale. La beauté visible est celle qui affecte les 

 sens, elle réside dans les corps et leur vient ou de la nature 

 ou de l'art. Ainsi l'on dira que le soleil est le plus beau des 

 astres, l'or le plus beau des métaux, le cèdre le plus beau 

 des arbres. On dira aussi qu'un tableau est beau, qu'une mu- 

 sique est belle , qu'une statue et un édifice ont de la beauté» 



