646 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



pour les sciences exactes et positives puisse aller jusqu'à 

 mettre de la beauté dans toutes les démonstrations mathéma- 

 tiques. Le vrai, sans doute, est une des formes de l'Etre 

 infini, mais son objet est l'idée pure , dépouillée de toute 

 manifestation sensible. Y ramener le beau, ce serait le dé- 

 truire, l'anéantir. Que deviendrait-il sans la couleur, sans 

 l'éclat, sans les lignes harmonieuses? Si le vrai lui-môme 

 participe de la beauté, n'est-ce pas par la forme qu'il revêt 

 dans les discours des hommes ? L'idée pure, voilà le domaine 

 du vrai ; l'expression, tel est un des caractères essentiels de 

 la beauté. Maintenant si Boileau a voulu dire que le beau ne 

 saurait exister en dehors du vrai, nous n'aurons pas de peine 

 à le comprendre, puisque le faux et le néant ne sauraient 

 rien produire, tandis que la fécondité est le caractère le plus 

 intime de la beauté. 



Il est bien plus difficile encore de séparer la beauté du 

 bien; on ne la trouvera pas dans des objets lascifs et ob- 

 scènes. Dans les mythes antiques, elle s'avance chaste et mo- 

 deste à côté de la sagesse dont elle est l'expression. Supposez 

 la plus belle figure du monde, et mettez , s'il est possible, 

 sous celte enveloppe divine un vice honteux; à l'instant, les 

 traits qui nous avaient charmés paraissent se dépouiller de 

 leur harmonie céleste , et bientôt de tant de grâce il ne reste 

 plus qu'une forme régulière , il est vrai, mais laide, une 

 espèce d'ironie de la nature qui nous étonne et nous attriste. 

 Voulez-vous essayer la contre-partie : considérez quelqu'une 

 de ces saintes filles qui consument toutes les forces vives de 

 la jeunesse au service des malades. Inclinée sous le voile qui 

 pèse sur son front, couverte d'habits de deuil, dans ces 

 salles vastes et désolées, elle apparaît comme l'ange des con- 

 solations, comme le suprême remède des affligés, comme la 

 dernière espérance du mourant; le dévoûment qui l'anime a 

 répandu sur tous ses traits l'auréole de la beauté. 



