VINGT-DEUXIEME SESSION. 639 



lorsqu'on a admiré dans leurs absides élancées les lignes 

 pures d'une géométrie élégante et hardie; il faut savoir com- 

 prendre l'expression qui est dans ces pierres ciselées, fouil- 

 lées avec tant de patience; il faut sentir cette sève, ce souffle 

 de vie qui circule dans tout l'édifice, sur les murs duquel les 

 siècles ont sculpté leur histoire. 



C'est l'idéal qui est la vraie marque de l'art; c'est là que 

 l'artiste trouve le feu sacré de l'inspiration ; sans l'idéal , au 

 moins à un certain degré, il ne faut pas espérer pouvoir 

 comprendre dans toute leur beauté les chefs-d'œuvre de l'art 

 et de la nature. 



Quelle est la place de l'idéal ? Entre le réel ou le fini, d'un 

 côté, et de l'autre, l'infini dans la vérité et dans la beauté. 



Or, l'idéal est vaste comme l'espace qui sépare la créature 

 du Créateur, l'imparfait du parfait, la mesure de l'im- 

 mensité. L'artiste a de la place pour se mouvoir dans la ré- 

 gion de l'idéal. Quelque belle que soit son œuvre, il n'en est 

 pas content, il sent qu'il n'a pas exprimé avec un plein succès 

 l'idée qu'il en avait, et qui monte, monte à mesure que le 

 génie la perfectionne ; de telle sorte que l'œuvre la plus idéale 

 n'est pas, comme on l'a dit, la plus imaginaire, mais la plus 

 vraie. A l'idéal appartient donc la mission de combler l'abîme 

 qui sépare l'homme de son Créateur. Aussi donne-t-on à l'ar- 

 tiste le nom de divin, de sublime. Noms vénérés entre les 

 hommes. Moïse, Homère, Platon, Sophocle, Apelle, Phidias, 

 Virgile, Dante, Michel-Ange, Raphaël, vous vous êtes ap- 

 prochés du buisson ardent, vous avez entrevu les traits de la 

 vérité et de la beauté ! 



Entre le réel et l'idéal, au-dessus du réel, au-dessous de 

 l'idéal, vient se placer l'imagination. Sans imagination, point 

 d'idéal, comme sans idéal , point d'art. 



